食管癌是我国常见的恶性肿瘤之一，我国是食管癌的高发国家，又是食管癌死亡率最高的国家。

　　食管癌发生的原因至今尚未完全明了。本病发生的原因是综合的、复杂的和多方面的，可能与下列因素有关。

　　(一)化学原因某些亚硝胺类化合物能引发食管癌。高发区的人民喜吃酸菜，经测定和分析表明，这种酸菜中含有亚硝酸盐、硝酸盐、二级胺等，这些化学物质都是亚硝胺的前身物。食用的酸菜量与食管癌的发病率成正比。

　　(二)霉菌污染有些食管癌高发地区的人民食用霉变食物的情况比较普遍，粮食霉菌污染的情况较严重。食用发霉食物与食管癌的发生也有一定关系。

　　(三)营养和微量元素综观世界食管癌高发区，一般都在土地贫瘠、营养较差的贫困地区、膳食中缺乏维生素、蛋白质和必需脂肪酸。这些成分的缺乏，可以使食管粘膜增生、间变，进一步可引起癌变。

　　(四)环境生态条件调查表明，食管癌的高发地区多为干旱丘陵地带或山区，常年降雨量少，干旱季节多，土壤pH值与食管发病呈正相关，高发地区农作物多以干旱作物为主，如玉米、红薯等，而蔬菜水果少。高发区土壤中所含钼、锌、铜、锰等元素较低。

　　(五)食管的局部损伤长期喜进烫热的饮食也可能是致癌的因素之一。各种原因引起的经久不愈的食管炎，可能是食管癌的前期病变，尤其伴有间皮细胞形成者癌变危险性更大。有报道，食管炎和食管癌关系十分密切，食管炎往往比食管癌早发10年左右。

　　(六)烟酒嗜好长期吸烟和饮酒与食管癌的发病有关。有人研究，大量饮酒者比基本不饮酒者发病率要增加50余倍，吸烟量多者比基本不吸烟者高7倍，酗酒嗜烟者的发病率是既不饮酒又不吸烟者的156倍。尤其是饮烈性酒者患食管癌的危险性更大。

　　早期症状：1.咽下梗噎感最多见，可自行消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。2.胸骨后和剑突下疼痛较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈烧灼样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。3.食物滞留感染和异物感咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。4.咽喉部干燥和紧缩感咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。5.其他症状少数病人可有胸骨后闷胀不适、前痛和科戎⒆础。

　　中期症状：1.咽下梗噎感最多见，可自选消失和复发，不影响进食。常在病人情绪波动时发生，故易被误认为功能性症状。2.胸骨后和剑突下疼痛较多见。咽下食物时有胸骨后或剑突下痛，其性质可呈灼热样、针刺样或牵拉样，以咽下粗糙、灼热或有刺激性食物为著。初时呈间歇性，当癌肿侵及附近组织或有穿透时，就可有剧烈而持续的疼痛。疼痛部位常不完全与食管内病变部位一致。疼痛多可被解痉剂暂时缓解。3.食物滞留感染和异物感咽下食物或饮水时，有食物下行缓慢并滞留的感觉，以及胸骨后紧缩感或食物粘附于食管壁等感觉，食毕消失。症状发生的部位多与食管内病变部位一致。4.咽喉部干燥和紧缩感咽下干燥粗糙食物尤为明显，此症状的发生也常与病人的情绪波动有关。5.其他症状少数病人可有胸骨后闷胀不适、可有吞咽时胸骨后疼痛和吐黏液样痰。

　　晚期症状：1.咽下困难进行性咽下困难是绝大多数患者就诊时的主要症状，但却是本病的较晚期表现。因为食管壁富有弹性和扩张能力，只有当约2/3的食管周径被癌肿浸润时，才出现咽下困难。因此，在上述早期症状出现后，在数月内病情逐渐加重，由不能咽下固体食物发展至液体食物亦不能咽下。如癌肿伴有食管壁炎症、水肿、痉挛等，可加重咽下困难。阻塞感的位置往往符合手癌肿部位。2.食物反应常在咽下困难加重时出现，反流量不大，内含食物与粘液，也可含血液与脓液。3.其他症状当癌肿压迫喉返神经可致声音嘶哑;侵犯膈神经可引起呃逆或膈神经麻痹;压迫气管或支气管可出现气急和干咳;侵蚀主动脉则可产生致命性出血。并发食管-气管或食管-支气管瘘或癌肿位于食管上段时，吞咽液体时常可产生颈交感神经麻痹征群。

　　食管癌体征：早期体征要缺如。晚期可出现打呃、吞咽困难。并且由于患者进食困难可导致营养不良而出现消瘦、贫血、失水或恶病质等体征。当癌肿转移时，可触及肿大而坚硬的浅表淋巴结，或肿大而有结节的肝脏。还可出现黄疸、腹水等。其他少见的体征尚有皮肤、腹白线处结节腹股沟淋巴结肿大。