乳腺癌筛查是通过有效、简便、经济的乳腺检查措施，对无症状妇女开展筛查，以期早期发现、早期诊断以及早期治疗。其最终目的是要降低人群乳腺癌的死亡率。

　　女性一生中患乳腺癌的概率为10％，全世界每年约有乳腺癌病人120万人，每年约有40万人死于该病，并且以每年2％~3％的速度递增。已居女性恶性肿瘤第一位，其死亡率居恶性肿瘤死亡率的第二位。我国乳腺癌发病率已跃居女性恶性肿瘤的首位，且发病年龄呈年轻化趋势。根据2008年山东大学第二医院牵头启动在山东、江苏、河北、天津三省一市进行12万妇女进行筛查，发现这些地区乳腺癌患者确诊时平均年龄为46.8岁，较欧美国家提前10～15年。随着人们生活质量的提高，早期发现、早期诊断和早期治疗乳腺癌，降低乳腺癌的死亡率势在必行。

　　乳腺癌病人的生存期和病理分期密切相关，病理分期越早治愈率越高，也就是乳腺肿瘤的大小，是否有腋窝淋巴结转移，是否存在骨、肝脏、肺、脑的转移决定了病人的生存期的长短。在我国，乳腺癌的发现大多都是通过病人自己触及乳腺肿块就诊的，早期乳腺癌病人仅占30％，而70％的乳腺癌病人一发现就已经是中晚期，失去了最佳手术时机或手术后短期内复发转移，生存期短、死亡率高。美国由于上世纪七十年代就开展了乳腺癌筛查，目前病人中只有9％是中晚期患者。

　　如果能通过筛查发现早期、没有症状的乳腺癌，则手术的治愈率增高，还可以有保乳的机会；通过前哨淋巴结活检明确无腋窝转移的病人，可以不清扫腋窝淋巴结，减少了上肢水肿的可能；因乳腺癌而导致的重要脏器转移的机率减少。这意味着有更多的乳腺癌患者可以有机会因为早期发现、早期诊断和早期治疗，获得更好的长期存活的机会。一些早期乳腺癌患者只需做一个类似乳腺区段手术，就可以彻底根治肿瘤，住院时间短，痛苦减少，同时还保留了乳房，维持了心理和身体的完整和健康，从而提高了生活质量，也延长了生存期。

　　多项研究表明，大规模防癌筛查可发现更多的早期病例，在患病率不断上升的背景下可使死亡率逐渐下降。西方从上世纪七十年代开始，开展了乳腺癌的筛查工作，到了九十年代以后乳腺癌的死亡率呈逐渐下降的趋势。在美国，女性一生患乳腺癌的机率是12.3％，也就是8名女性中就有1名可能患乳腺癌，2009年在美国新诊断的乳腺癌病例中，约192,370例为侵袭性乳腺癌，62,280例为原位癌，这种原位癌是非常早期的乳腺癌，是可以通过手术完全治愈的。在乳腺癌发病率逐年上升的同时，死亡率出现逐年下降趋势。

　　乳腺癌治疗方法主要包括手术、化疗、放疗、内分泌和靶向治疗，其中放、化疗治疗费用在几万~几十万之间。早期乳腺癌常常不需要化疗或仅化疗4~6个周期，治疗结束还能再次回到工作岗位。而晚期病人则需要多次、反复的化疗、放疗，不但过程极其痛苦，花费也是巨大的，许多病人还会因腋窝淋巴结清扫导致上肢淋巴水肿，丧失部分上肢功能，无法正常工作。由此可见，早期发现、早期治疗非但可延长患者生存率，更能节省大笔治疗费用，创造更多的价值。

　　乳腺是女性的重要的第二性征，是女性美的表现。对维护女性的自信和家庭生活的稳定起着非常重要的作用。当患有乳腺癌时，女性首先考虑的是自己身体的缺失对自己和家庭的影响，她们既担心乳房切除造成身体的变形，又惧怕恶性肿瘤的扩散造成生存期的缩短，以及高额的医疗费用对家庭负担，因此承受的心理压力异常巨大。如果通过筛查能够早期发现、早期治疗，不但有可能保持优美的外形，更会对家庭的稳定和幸福起到重要的意义。