动脉闭塞，顾名思义，就是动脉堵了，不通了。人体的任何组织都需要正常的血液循环来供应营养和氧气，如果相应的动脉闭塞了，就会形成组织缺血、缺氧，引起组织功能障碍，甚至组织坏死。冠心病、心肌梗死、脑梗死(脑血栓)，都是这个道理。

　　下肢，也就是腿上，动脉也会发生闭塞，会引起相应的症状。随着病情发展严重程度的不同，可以分为四个阶段，每个阶段的症状有所不同，会对日常活动和生活带来不同的影响。

　　第一个阶段，动脉闭塞的患肢远端，也就是脚，会出现温度降低，脚上的动脉(足背动脉和胫后动脉)搏动会出现减弱或消失。但是这个阶段往往不会引起注意，因而很少被发现。

　　第二个阶段，出现间歇性跛行。就是走一段距离的路，就会出现小腿肌肉的困痛，或憋痛，需要原地站立休息一下(几分钟)，又可以继续行走，再走相应的距离，又会出现小腿困痛。这个从开始行走到出现小腿肌肉困痛的距离就叫做跛行距离。这个阶段发展时间比较长，缺血越严重，跛行距离越短，可以从数百米甚至上千米发展到只有几十米，往往会经历几年的时间。

　　在跛行距离比较长的时候，不太容易被发现，比如跛行距离可达500米以上，而平常很少需要走那么远的路，或者年纪大的病人，平常有腿上的其他疾病，出现间歇性跛行后，以为是老毛病所致，没有往新的问题上想，也有误诊为腰椎间盘突出(坐骨神经痛)的。许多病人就诊时跛行距离在100米左右，病情已经比较重了。

　　第三个阶段，出现静息痛。所谓静息痛，就是不走路的时候，脚也会疼痛。这时候跛行距离只有十几米，甚至十几步，躺下的时候也会出现脚的疼痛，坐起来会稍微好一些，因为位置低了，供血会稍微多一点。静息痛到了夜间尤为明显，所以，到了这个阶段，病人往往整夜难眠，屈膝抱足而坐。有的患者甚至连续几个月不能有一刻完整的睡眠，给病人带来极大的痛苦。

　　第四个阶段，出现组织溃疡。溃疡，其实就是远端组织，比如脚上，因为缺血发生的组织坏死，形成溃疡，长时间不能愈合。这个时候，静息痛会进一步加重。由于日夜保持一个姿势(屈膝抱足而坐)，时间长了，会出现关节僵化，膝关节不能伸直。而这个时候病人所承受的痛苦，一般人已经难以想象。

　　下肢动脉闭塞的原因，以动脉硬化最多见。下肢的动脉硬化，和冠心病，脑动脉硬化(脑供血不足)一样，是全身动脉硬化的一部分。现在随着饮食结构、生活习惯和社会节奏的变化，动脉硬化的发生也趋于年轻化，有些人甚至四、五十岁就开始出现动脉硬化的症状，包括下肢的间歇性跛行，甚至冠心病等。所以下肢动脉硬化闭塞的预防与动脉硬化的预防是一致的。

　　中医有一句很形象的话――管住嘴，迈开腿。就是饮食控制和运动锻炼，少吃高脂肪、高胆固醇的食物，多吃蔬菜，适当地进行运动锻炼，可以有效地预防动和延缓脉硬化的发生和发展。如果有血脂高的情况，主要是指胆固醇，包括总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇，和高危险因素的情况，比如父母亲或兄弟姐妹有类似的疾病，那就需要在医生的指导下口服降血脂的药物，以控制动脉硬化的发展。

　　下肢动脉硬化闭塞的治疗，目前主要有两种方法，一种是保守治疗，就是口服药物和输液，适用于病情轻的患者，比如跛行距离在几百米以上，对日常生活没有太大的影响，血液循环障碍不会威胁肢体的存活。另外一种方法就是手术，通过开刀手术或介入(就是通常说的支架或微创)的方法，使闭塞的动脉再通，恢复患者的血液循环，以达到缓解症状和保存肢体的目的。

　　等到病情发展到第四个阶段，往往动脉闭塞范围大而严重，完全没有手术条件或手术十分困难，效果不好，患者又日夜疼痛难忍，日不能食，夜不能睡，最终不得已以截肢收场。

　　另外，同为全身动脉硬化的一部分，有下肢动脉硬化闭塞的患者，也要注意心脑血管动脉硬化的存在和发展，并积极采取相应的预防和治疗措施。