随着社会发展，人民生活水平的提高，以及医学的进步和卫生保健事业的发展，致使社会老龄化严重，慢性病增多，心理精神障碍增多，病死率降低，致残率增高，以及交通事故、工伤等增多，为提高他们的生活质量，需要康复治疗，更需要的是早期康复治疗。

　　世界卫生组织将康复医学、临床医学、预防医学、保健医学作为现代医院的基本功能。而我国自80年代初引进现代康复医学，并同传统康复相结合，所以康复医疗机构或康复医学科，一般既有西医医师、护士和康复治疗士，又有中医的相关人员，故是一门新兴的交叉学科，是中西医结合医学的典范。因康复医学在我国起步晚，故大多数老百姓甚至医生不熟悉，不了解。

　　它的服务对象主要是残疾人，以及有各种功能障碍而影响正常生活、学习和工作的老年性、慢性病患者。康复科专门收治因脑梗死、脑出血所致的偏瘫病人;因脑外伤所致的瘫痪和其他认知障碍的病人;因脊柱外伤或脊柱占位手术后出现的四肢瘫和截瘫病人;因外伤车祸所致的截肢和骨科术后肢体功能障碍的病人;也治疗颈肩腰腿痛等疾患;同时开展内科心肺康复，老年康复，开展肿瘤康复及临终关怀。随着社会需求发展，康复医学发展，治疗对象扩展为久治不愈的慢性病、心理精神障碍的特殊患者。同样因为社会需求发展，对象扩展为亚健康群体。

　　为提高患者的生活质量，就得依赖于康复医学。例如:脑血管意外患者中，积极康复治疗可使95％患者重新获得行走和生活自理能力，30％患者恢复工作，不进行康复上述两方面恢复仅为6％和5％。经研究，瘫痪患者2年内坚持康复训练，仍有功能改善。

　　因康复医学起步晚，不仅老百姓不了解，就连临床医生也不了解早期康复的重要性，对于临床医生，他们的职责是抢救生命，维护健康，至少不要再给病人造成新的损害和新的意外。在这个问题上，任何人都不会有异议。譬如说，脑出血的病人要绝对卧床，施以各种各样的治疗措施，输许多许多的液，隔一段时间再复查一下核磁，或者是CT，看看病灶吸收了没有。如果吸收了许多，不仅医生高兴，病人家属也高兴。但是，很少有人会想到早期康复，特别是瘫痪病人的康复。对于脑出血的病人，康复的时间越早越好。脑梗死的病人，发病三天以后就要开始床旁康复治疗。

　　所以瘫痪患者生命体征稳定一周以后，就要选择早期康复。不过，需要指出的是，早期康复绝不是不顾患者病情，粗暴地施治。而是科学地、循序渐进地、从被动训练逐步过渡到主动训练和有目的的训练。早期康复不是蛮干，不是想当然。

　　康复医学之所以要强调脑中风病人的早期康复，是基于脑的可塑性和功能重组的理论。以往人们认为神经系统损伤后，神经系统是不可能再生了。所以许多脑中风的病人与身体的功能障碍相伴一生。后来，医学家提出了脑的可塑性理论。就是说，脑损伤后，人体有修复自身的能力，就像身体上的任何一个部位破损后都会自行修复和愈合一样。

　　脑组织也会通过轴突的再生和侧枝的长芽，原先不被利用的组织重新启用等系统内和系统之间的功能重组，来实现患者的部分功能。经过康复训练，虽然许多病人不能够恢复到原先的功能水平，但95％的病人可以恢复行走能力，30％的病人可以恢复轻工作。而实现功能重组的先提条件，就是要做有目的的、选择性的训练。脑损伤后第3至第30天是康复训练疗效最佳的时期。

　　除了脑中风偏瘫病人的康复要强调早期康复以外，截瘫的病人也强调早期康复。对于许多脊柱骨折、脊髓损伤的病人，不能等到骨折愈合了以后再开 始康复，如果等到骨折愈合了才开始康复，就会出现许多诸如骨质疏松、泌尿系感染、深静脉血栓、关节挛缩等并发症，神经系统的恢复也会受到影响。

　　特别强调的是有一部分脊髓损伤的病人并不是完全性损伤，如果能把握时机，早期康复不仅能促进功能的恢复，还可以达到事半功倍的作用。对于脊髓损伤的病人，即使骨折没有愈合，康复医师也会采取许多可行的治疗方法，既促进了神经恢复，也促进了骨折的愈合，还会减少许多许多并发症。有些脊柱良性肿瘤的病人，手术前肢体就不能动了，或者是术后肢体不能动了。

　　康复医生也要分析病人是完全损伤，还是不完全损伤。如果是不完全损伤，早期进行合理的、及时的康复训练，是十分重要的。对于完全损伤的病人也要强调早期康复。因为就是在完全损伤的区域内，也会存在部分功能保留区(ZPP)。也有人认为，脊髓损伤后，之所以下肢会有一定的恢复是因为存在于腰部脊髓中的中枢型发生器结构的作用。

　　无论是脑损伤还是脊髓损伤，康复训练的作用都是重要的。不仅要强调早期康复，还要强调坚持康复。康复的作用是非常神奇的。美国有位康复医学教授的父亲66岁时得了脑干梗死，经过康复训练获得了行走和生活自理的能力，后来他就开始从事登山运动，77岁登山至 9000英尺时死于心肌梗死。随后，这位康复医学教授为他的父亲做了尸体解剖，惊奇地发现他父亲的锥体束中只有3％保留完好，而那97％的部分均有病理改变。可见人的代偿能力有多强，而这种代偿能力的发挥要靠康复训练，特别是早期训练、科学训练。