临床上绝大多数颈椎病患者不需手术，经非手术的综合保守治疗可获得治愈或缓解，需要手术的大约只占颈椎病人的百分之十几。

　　对于脊髓型颈椎病，一经诊断应当尽早手术。对于其他各型颈椎病，由于绝大部分病人经非手术治疗能获得明显的缓解或治愈，因此应当首选非手术保守治疗，而手术治疗主要是针对症状较严重，经严格的非手术保守治疗无效，或疗效不巩固而反复发作者。因此，病人在被诊断为颈椎病之后，不能一味地寄望于保守治疗，有明显的神经损害，仍不接受医生劝告，不愿手术，将致使病情进一步发展，功能障碍难以去除。

　　一般而言，颈椎病的手术指征是相对的。颈椎病手术比较复杂，有一定风险，因此手术指征应严格掌握。如果病人存在手术禁忌，则不能选择手术治疗。目前认颈椎病的病理机制及临床表现比较复杂，应根据不同的病情选择适当的手术方式。有下述情况者需考虑手术治疗。

　　(1)颈型颈椎病需要手术的情况：颈型颈椎病原则上不需手术，只有极个别病例经长期非手术疗法无效、而且严重地影响正常生活或工作者，可考虑手术。由于目前在颈型颈椎病以及项背肌肌肉筋膜炎的认识上，骨科专家都仍存在一定的分歧，所以对于颈型颈椎病的手术应当非常慎重。

　　(2)神经根型颈椎病需要手术的情况：神经根型颈椎病原则上应首先采取非手术治疗，绝大部分病人不需手术。具有下列情况之一者可以考虑手术治疗：

　　正规而系统的非手术治疗3―6个月无效，或非手术治疗虽然有效但反复发作而且症状严重，影响正常生活或工作者；

　　由于神经根受到压迫刺激导致所支配的肌肉进行性萎缩者；

　　有明显的神经根刺激症状，急性的剧烈疼痛、严重影响睡眠与正常生活者。

　　(3)脊髓型颈椎病需要手术的情况：由于绝大部分脊髓型颈椎病患者保守治疗不能有效缓解症状，有一部分病人由于自己不愿手术而采用保守治疗的方法，其中绝大多数在保守治疗期间症状加重或出现不可逆性四肢瘫痪。因此，从原则上来讲，脊髓型颈椎病一经确诊、又无手术禁忌证的话，应尽早手术治疗。对于椎管较宽而症状较轻者，可以适当采取一些非手术治疗，并定期随诊，若治疗无效或症状加重则应尽快手术治疗。

　　(4)椎动脉型颈椎病需要手术的情况：绝大多数的椎动脉型颈椎病应当首选非手术的保守疗法，同时具有下列情况者可考虑手术。颈性眩晕有猝倒史，经非手术治疗无效者。经颈椎椎动脉造影或核磁共振椎动脉显影，证实了椎动脉型颈椎病的诊断，保守治疗，效果不明显者。

　　(5)交感型颈椎病需要手术的情况：交感型颈椎病，绝大多数保守治疗可以有良好的效果。仅仅在症状严重影响病人生活，经非手术治疗无效，经颈交感神经封闭或颈椎高位硬膜外封闭试验证实症状有明显减轻，且证实为节段性不稳定或椎间盘膨出者可考虑手术。但由于交感型颈椎病与神经官能症、更年期综合征等难以鉴别，某些病人甚至可能并发有精神心理因素而使症状夸大，因此，手术指征应从严掌握，手术治疗应当非常慎重。

　　(6)其他型的手术治疗：其他型颈椎病，如因椎体前缘突出的骨赘向前方压迫与刺激食管引起吞咽困难，经非手术疗法无效者，可以手术将椎体前缘突出的骨赘切除，从而解除对食管的压迫。