人在睡眠中如果咽部这个通道变窄,气流通过时就会发出声音来,这就是打鼾。一般胖人、咽喉部肌肉松弛的人、小颌畸形的人、嗓子发炎的人最容易打鼾。打鼾严重的人往往都伴有睡眠呼吸暂停综合征（OSAHS）,即在睡眠的全过程中出现呼吸暂停或通气量下降,血中氧气减少,也就是说整夜吸进去的氧气比正常人来得少,时间久后,会对机体造成严重危害。
　　一、OSAHS对心血管系统的损害  OSAHS对心血管系统的损害最为明显，OSAHS是高血压、冠心病的独立危险因素，导致心绞痛、心肌梗塞、心衰、心律失常和夜间猝死。目前已明确OSAHS是肥胖、年龄、遗传、吸烟等因素以外的导致高血压的独立危险因素。OSAHS与高血压之间不仅存在相关关系，而且是因果关系。流行病学研究结果表明高血压患者中OSAHS患病率约30％－50％，在OSAHS患者中高血压患病率为50％－80％，一般人群中高血压患病率通常为10％－20％。重度OSAHS患者中50％患有冠心病，近30％的OSAHS患者在夜间睡眠过程中出现心肌缺血，尤其是在REM睡眠时相。有研究显示OSAHS患者在5年随访期间死于心肌梗死和中风的机率（37.5％）显著增高。另外，80％ OSAHS患者出现心动过缓，室性早搏发生率为57％-74％。10％以上患者可发生Ⅱ度房室传导阻滞。当血氧明显下降时即可出现频繁的早搏。
　　二、睡眠呼吸暂停对脑血管和中枢神经系统损害  OSAHS患者因脑动脉硬化，血液粘度增高，低氧时血小板聚集性增强，加之脑血流缓慢，易发生夜间缺血性脑中风。夜间血压升高易出现脑出血。96％的老年OSAHS患者有不同程度的痴呆，认为是与呼吸暂停，严重低氧血症导致大脑半球特别是皮层和皮层下功能的损害有关。儿童可因长期睡眠呼吸暂停，影响智力发育，反应迟钝，记忆力下降而影响学习。睡眠中因低氧血症可出现惊叫、躁动、不安腿综合征。甚至可引起躁狂症和抑郁症：出现语言功能障碍、口齿不清、晨间头痛、白天嗜睡、行为改变、性格异常。 睡眠中反复觉醒，夜间辗转不安，也易诱发癫痫。
　　三、睡眠呼吸暂停对呼吸系统的损害  OSAHS患者呼吸中枢和呼吸肌功能失调，肺通气功能下降，出现严重呼吸困难症状和体征，如紫绀、抽搐、肺水肿、低氧血症和高碳酸血症，呼吸暂停时间过长，可出现急性呼吸衰竭，或并发夜间哮喘。OSAHS患者肺功能、肺动脉高压与血中氧气和二氧化碳含量显著相关。长期肺动脉高压可引起右心室肥厚从而导致肺心病。
　　四、OSAHS对内分泌和性功能影响  OSAHS患者因呼吸暂停、低氧导致肝糖原释放增多、糖的无氧酵解增多、胰岛素抗体增多、肥胖等使胰岛功能相对不足等可引起糖代谢紊乱，糖耐量降低，从而发生非胰岛素依赖型糖尿病。
　　打鼾是卧室的“毒瘤”，不仅严重影响着夫妻的睡眠质量，更是一个被人忽视的性爱“杀手”。睡眠时反复发生呼吸暂停，人就无法获得足量的氧气，阴茎勃起时需要的血氧就会“供不应求”，控制勃起的一氧化氮酶生成减少，造成勃起缓慢、勃起硬度降低或勃起持续时间太短，甚至无法勃起造成性功能障碍。另一方面打鼾往往会使性爱对方产生厌恶和反感情绪，影响夫妻间的性生活，甚至造成夫妻分居。
　　五、OSAHS对孕妇的影响   欧美国家的研究人员提出，孕妇打鼾可能殃及腹中胎儿。打鼾的孕妇患先兆子痫的几率高，打鼾严重的孕妇血压会升高，而这些病理生理变化将累及胎儿的发育，造成胎儿发育迟缓甚至不发育。
　　六、OSAHS对肾功能的影响  OSAS者64％出现蛋白尿,80％以清蛋白为主。长期致肾病综合症。
　　七、OSAHS对生活和工作质量的影响  OSAHS患者睡眠质量较差，有效睡眠减少，缺氧 ，使大脑皮层功能受到抑制，导致困倦、乏力、白天嗜睡，严重时驾车时常因打瞌睡而出现车祸，可造成严重的自身和他人伤亡，给社会带来很大危害。Findley研究报告OSAHS驾驶员车祸发生率是无OSAHS驾驶员的7倍，因打瞌睡而造成车祸的死亡率却占交通事故死亡率的83％。