口腔正畸学（Orthodontics）这个词是由两个希腊字拼凑而成，“Ortho”的意思是矫正，“dons”的意思是牙齿，语尾的“tics”是学科的意思，原译为“牙齿矫正学”。近代出于该学科的迅速发展，其范围已不仅是矫正牙齿的排列不齐，而且已扩大至对牙、颌、颅、面关系的不协调和上下牙弓、牙合关系异常等的诊治，所以定名为“口腔正畸学”。

口腔正畸学是口腔医学中的一个分支学科。它的学科内容是研究人体牙、牙合、颌、面的畸形和咀嚼器官异常；以及在儿童生长发育过程中出现的牙、牙合、牙列、颌骨、颅面等畸形的病因机制，病理诊断分析，矫治方法和预防措施。治疗的目的是通过矫治达到牙列、颅骨、面形的协调；以及改善咀嚼功能和颌面美观。

自1848年第一付活动矫治器诞生，口腔正畸已经有160余年的发展史。它利用生物力学的机制，使牙齿在齿槽骨内缓慢发生移动。它的神奇魅力在于，使错位萌出的牙齿变得排列整齐，不正常的咬合关系调整到正常，从而给患者带来从功能到美观，由内及外，包括心理健康等方面的多重改善。

神奇的背后有着复杂的生物力学机制和科学背景。