癌症，既有外科治疗，也有内科治疗，无论是医生还是病人，都应从这两个角度来认识这种疾病。只有这样，医生才不会过于强调自身专业之长，而贬损他人专业之短；患者也会有足够的知识来选择治疗模式和顺序。也只有这样，才能避免“外科医生收了就开刀，内科医生收了就化疗，放疗科医生收了就放疗，介入科医生收了就介入治疗”的怪圈。
　　手术刀的作用
　　外科手术治疗肿瘤是最古老、临床应用最普遍的治疗方法之一，其治疗效果已被公认。随着医学科学的发展，外科手术所涉及的脏器可以说无所不至。从头颅到足底，全身各个脏器的肿瘤均能通过手术达到治疗目的。
　　但是，现在越来越多外科专家认识到，恶性肿瘤实际上是一种全身疾病的局部表现，单靠手术刀难以彻底治愈肿瘤。有些肿瘤尽管在早期施行了根治术，但术后仍会复发或转移。能否治愈，很大程度上取决于肿瘤本身生物学特性、病人机体的免疫功能等。
　　外科治疗，主要解决局部问题，事实上，有60％~80％的肿瘤患者需外科处理：根治术、肿瘤急诊、减轻症状等。
　　所谓“根治性手术”，就是力求达到根除疾病的手术，适用于肿瘤早期，尚未发现明确转移的病灶。在不同年代，根治性手术的定义也有所不同。以肺癌为例。几十年前，医生们认为手术切除得愈多，疗效越好。如全肺切除，便是所谓的“根治术”。但全肺切除的弊端是显而易见的。因而早期所谓的“根治术”患者仍有不少在手术后出现复发和远处转移，长期生存期并未获得延长。
　　近年来，肺癌手术原则强调“最大限度地切除病灶，最大限度地保护肺功能”，认为只要“彻底”地切除了肺癌病灶，就属于“根治性手术”，其要求是切缘在肉眼和显微镜下未见肿瘤。“肿瘤的外科治疗就是患肿瘤器官切除术”、“以牺牲器官功能来保存生命”这显然是个误区。
　　手术刀的局限
　　众所周知，癌细胞可侵袭周围组织，并可向全身各处转移，这是恶性肿瘤的重要标志。临床统计有80％以上的肿瘤病人死于侵袭和转移。
　　若肿瘤没有侵袭和转移，如几十斤重的卵巢囊肿、脂肪瘤，一经切除，病人就完全康复。但是，不足一个鸭蛋大的肺癌，往往置人于死地，这就是由于癌细胞侵袭和转移所致。
　　一般认为侵袭和转移密切相关，是一个过程的两个阶段，侵袭为转移的前奏，转移是侵袭的延续和发展。所以手术时发现肿瘤已侵袭周围，就意味着术后有远处转移的可能，不管手术扩大到何等程度，也难获得满意效果。这就是为什么必须强调多学科的综合治疗。除了手术切除肿瘤之外，尚需要施加化疗、放疗、免疫治疗等手段，使癌症不再复发和远处转移。
　　无论选择何种治疗方案，都应当把握既能最大限度切除或抑制消灭肿瘤，又能最大限度保护机体生理功能，不能顾此失彼。
　　手术的原则
　　肿瘤外科医生在为病人手术时，他会对病人讲清手术、放疗、化疗、生物治疗和其他新的治疗模式的原则和优缺点，并与其他科医生共同设计具体的治疗方案。什么样的病人适合手术？具体来说，有以下原则：
　　（1）术前尽可能对肿瘤进行正确的分期，充分估计手术切除的可能性，判断是根治性还是姑息性切除。
　　（2）充分考虑功能与损伤之间的关系，在达到根治的前提下，应尽量使外形和功能达到或接近正常。
　　（3）术后选择最佳的综合治疗方案，提高生存率。
　　（4）对晚期肿瘤患者，可考虑姑息手术，改善生活质量，延长生存期，为其他治疗提供条件。