笔者在美国工作时曾与美国同行进行交流，当我们谈起中国人术前谈话签字是患者家属时，他们大为吃惊，这在他们看来不可思议。美国联邦法律规定，病人有权了解自己的病情，医生不能以任何理由隐瞒病情，病人对自己疾病的知情权将使它可以充分安排自己剩余的时间，处理好财产遗嘱及有关事宜。由于东西方文化背景、价值观和思维方式的差异及历史原因，在对待“坏消息”方面的认识也存在很大差异。

　　刘老师被确诊为胃癌，下周马上要动手术了，“怎样和母亲谈下周的手术呢？”她的女儿真害怕母亲难以面对这样残酷的现实。几乎所有患癌症病人的家庭都面临这样的问题。据统计，我国每年有152万个新发癌病例。也就是说，每年我国有152万家庭将要承受“癌”这个坏消息带来的沉重打击。究竟该不该告诉病人坏消息，是家属、医师、护士所面临的关系千家万户的现实问题。
　　医生：因人而异，渐进原则，变压力变动力
　　我是这样告诉刘老师的：“刘老师，您的病情不像您想的那么简单，可也不是我们预料的那么糟，您需要进行手术探查，手术可以明确诊断，也可以切除病病变的脏器，您是有知识的人，相信这道理对您来说并不难理解，您同意吗？”刘老师爽快地同意了手术。事后她对我讲：“从您和我第一次谈话，我就已经知道了自己的病情，当我能面对肿瘤的时候，我和女儿反而都轻松了许多。”
　　再举个例子：患结肠癌的陈先生一直认为自己得了结肠息肉，当医生提出术后要化疗，陈先生嘀咕开了：听说得了癌才要化疗，莫非……接受过医学伦理学培训的护士做了以下解释：“陈先生，您得了肠息肉，但有一部分病变病理上看不太好，为了防止这种病变进一步向恶性发展，大夫要您化疗。”一句话使陈先生既了解了自己的病情，又把一个坏消息传递给了病人。殊不知，当人们坦然面对肿瘤的时候，原来的压力就已经变成了战胜肿瘤的动力了。坏消息如何告诉病人也是一门艺术。我们在临床工作中体会到，对坏消息的承受能力是有差别的，许多心理健康的肿瘤病人对坏消息的承受力远比人们预料的强。逐渐地把坏消息传递给病人可能更有利于临床的治疗。健康的心理造成了康复的病人。
　　患者：消除恐惧，面对现实　　在人们的想象中，当听到癌这个坏消息后，多数病人会昏倒，或泪如泉涌、痛不欲生，或万念俱灰、轻生寻短。仔细分析首先是观念上的误区，肿瘤知识普及不够。目前很大一部分癌是可以治愈的，但“癌”这个字眼太刺耳，太直截了当。病人宁可说自己的病变“不太好”，也不愿与把自己和癌划上等号。从心理学角度看，短暂多次的弱信号刺激较快速刺激更易被接受。这就要求逐渐地将坏消息告诉病人。事实上相当一部分病人对自己的病情处于半梦半醒之间，全当时自己“难得糊涂”吧！一旦恐惧消除便可以从容面对，冷静地理性地面对各种坏消息。相信今后更多的病人会临“癌”不惧，不再谈“癌”色变。