我国是食管癌高发国家，与欧美国家不同的是我国食管癌多见于食管中上段，且病理类型大多数为鳞状细胞癌。
　　食管癌确切的病因目前并不清楚。但是，研究表明下列的任何因素都有可能增加发生食管癌的风险：
　　1、年龄：食管癌较多见于老年人，大多数患者年龄大于60岁。因此，凡年龄超过50岁，出现与进食相关的胸骨后不适、疼痛或吞咽困难者，应考虑本病，及时进行相关检查，以明确诊断。
　　2、吸烟：长期吸香烟或烟叶是食管癌发病的一个主要危险因素。
　　3、饮酒：长期大量饮酒（特别是白酒）是食管癌发病的另一主要危险因素。如果既吸烟又饮酒那就成为食管癌发病的高危人群，研究表明烟草和酒精两者之间可相互增加对食管的损伤。
　　4、Barrett’s食管：经常性地胃酸反流入食管（胃食管反流病）对食管下段粘膜组织产生刺激，长时间反复刺激可造成食管下段粘膜细胞的形态转变为胃粘膜细胞的形态，就成为Barrett’s食管。Barrett’s食管是食管下段发生腺癌的癌前病变。
　　5、疾病史：患有头颈部恶性肿瘤病史者，罹患头颈部包括食管部位第二恶性肿瘤的风险增加。
　　6、其他：吞咽某些腐蚀性液体如碱性液体会造成食管粘膜的损伤，增加患食管癌的风险。
　　存在上述风险者只是增加罹患食管癌的机会，许多食管癌患者并无上述任何危险因素。了解这些是为了更好地预防疾病的发生。目前最容易做到的预防食管癌的措施是戒烟（或从不吸烟）及节制饮酒。许多关于食管癌病因及预防的研究还在继续，例如增加水果和蔬菜特别是生食蔬菜的摄入，可能会降低食管癌的发生风险。当然针对Barrett’s食管的研究也在继续，对于反流性食管炎应积极治疗及定期复查。