从理论上说，乳癌的发生是由于乳房细胞内出现恶性肿瘤组织。男性也具备乳腺组织，所以同样也可能导致乳癌。只是由于生理结构的差异，女性罹患乳癌的几率远远大于男性。

　　虽然男性和女性乳癌之间具有很多相似点，但两性之间还是存在重要差异。两者之间最大的差异在于乳房的大小。由于男性的乳房组织小得多，当他们的乳房出现小的异物时，更容易被觉察到;但另一方面，由于男性的乳房组织太小，肿瘤也无需太长时间就能够扩散到乳房的皮肤和肌肉组织。而癌细胞的扩散速度，是影响确诊后治疗状况的一个最重要的因素。

　　由于对于女性乳癌早期患者来说，肿块很小，难以发现，利用乳房X射线照片来检查是非常有效和普遍的，然而男性却很少采取这种检查。实际上，乳房X射线对男性来说也是很有效的，尤其是对家族中有病史和在基因测试中发现带有BRCA2变异基因(这是肿瘤出现的信号)的男性来说，更是这样。