麻醉一词原意是指感觉或知觉的丧失，其后则指可使病人在接受手术或者有创操作时不感到疼痛和不适的状态。一般认为，麻醉是由药物或其他方法产生的一种中枢神经系统和周围神经系统的可逆性功能抑制，这种抑制的特点主要是感觉特别是痛觉的丧失。

　　将麻醉药通过吸入、静脉或肌内注射或直肠灌注进入体内，使中枢神经系统受到抑制致病人意识消失而周身无疼痛感觉者称为全身麻醉;将局部麻醉药注射在相应部位使脊神经、神经丛或神经干以及更细的周围神经末梢受到阻滞者称为局部麻醉。

　　简单来讲，麻醉就是使病人能够达到完成手术的条件而自身没有任何疼痛的感觉，术后没有任何不愉快的回忆，这就是麻醉最基本的作用。