食道癌早发现、早诊断和早治疗可以明显提高治疗效果和延长生存率，其中早发现最为重要。通常认为食道癌在早期阶段病人可以无任何不适，随着病情的发展及肿瘤范围的扩大，病人才逐渐出现异常感觉。事实上，食道癌初期就已经出现一系列症状，如果能引起患者足够重视和及时到医院就诊就可以发现早期的食道癌。根据食道癌普查资料表明，90％以上的早期食道癌患者具有不同程度的自觉症状。当出现下列症状时应引起人们高度重视：

　　进食梗噎感约50％～60％患者有这样的主诉。这种症状开始时可以很轻微，而且是间断发生。这主要是肿瘤向上生长，突出食道粘膜表面，食物刺激食道浅表病变处，激惹产生功能性的食道痉挛造成进食哽噎感，有时还会出现进食后呕吐并伴有大量黏液。往往使用抗炎和解痉药物治疗有效。但这种症状不久后会再次出现。

　　胸骨后疼痛或吞咽疼痛这种症状约占50％。疼痛的性质一般为针刺样或烧灼样。粗、干和较硬食物时更为明显。食道镜和手术切除的新鲜标本发现，部分早期食道癌的病变主要表现为黏膜糜烂和浅溃疡，镜下病变部位常可见炎性浸润。这些病理形态及组织学的改变可以解释临床上出现的疼痛症状。

　　约30％患者有咽喉部干燥和紧缩感这与进食或吞咽分泌物时食道蠕动至病变处运动形式发生改变有关，食道蠕动受到的影响反射性引起咽食道括约肌收缩产生异常感觉。

　　食道内异物感占15％～20％感觉食道内有异物，象是菜叶或食物颗粒粘贴在食道壁上，有咽不下去的感觉。这可能与病变黏膜下神经丛受到刺激有关。

　　其他症状包括胸骨后胀闷不适，心窝部、剑突下或上腹部饱胀和轻痛，食物通过缓慢和滞留感等。

　　上述食道癌早期症状常常是间歇性反复发作。一个患者可以出现一种或几种症状，并且受饮食、情绪、用药等因素影响。早期症状一般可以持续3个月以上，到了经常和持续发生时则已不再是早期了。如果患者王某在其疾病早期阶段认真对待了那些自觉症状，到医院进行详细检查，早期诊断是可能的，预后也是好的，然而，早期症状被忽略，将疾病拖到了晚期。