生酮饮食是从观察饥饿能减少癫痫发作而开始的。很早以前，Hippocrates用饥饿疗法来治疗癫痫，Bible提到饥饿疗法作为癫痫治疗的一种方法。

　　早在20世纪20年代，美国医生Hugh Conklin采用禁食而不禁水的办法治疗癫痫患儿，取得了很高的治疗成功率，较多患者很长时间无癫痫发作。

　　1921年，美国Mayo Clinic的Wilder 医生首先提出一种生酮饮食（高脂肪、低碳水化合物饮食）可模拟饥饿的代谢效果。

　　1924年美国Peterman医生报道，应用该生酮饮食最初治疗的17例病人中有10例癫痫发作完全控制，其中9例仅用生酮饮食。

　　1939年新的抗癫痫药物苯妥因（大仑丁）问世，癫痫新的药物治疗时代开始了，与药物比较，生酮饮食相对复杂、昂贵。当苯巴比妥以及苯妥英钠治疗癫痫有效时，人们对饮食治疗的兴趣就减退了。

　　20世纪90年代早期：生酮治疗新时代的开始得益于一位好莱坞制片人DD亚伯拉罕，他的儿子查理患顽固性癫痫，花费10万美元经多种药物和其他治疗无效，医生告知患者预后为持续癫痫发作、进行性发育衰退。然后他得知生酮饮食疗法，到约翰霍普斯金医院开始了饮食治疗，不服药物，取得了完全无癫痫发作的效果，并坚持生酮饮食多年，能上学，过着正常幸福的生活。为了让更多的父母知道生酮饮食，亚伯拉罕创立了查理基金，出版了一部生酮饮食的专着，为病人和医生拍了一部关于生酮饮食的电影，拍了部电视版的电影“先采用无害的方法”，还资助了一个由7个中心参与的生酮饮食研究。

　　1996年－至今：约翰霍普斯金医院的作者报道了150例癫痫患儿，采用生酮饮食治疗3，6，12月，以及3到6年随访情况。结果很有戏剧性。自1920年代以来，对不同的年龄组、不同的癫痫频率、不同的国家报道的生酮饮食的疗效结果基本一致。目前国际上普遍认为新型抗癫痫仅对30－40％的难治性癫痫儿童对有效（发作减少50％以上）；而生酮饮食对50-80％的难治性癫痫儿童对有效，30％的儿童可减少90％的发作，10-20％的患者可完全控制发作。通常接受饮食治疗的年龄是1-10岁，但不排除其他年龄患者试用。目前，生酮疗法在世界范围内已得到较广泛的开展，已有45个国家约80个中心可提供生酮饮食治疗。