灸法起源于远古，形成于秦汉时期。先秦两汉是我国传统针灸医学的重要形成时期。产生于秦汉之际的医学巨著《黄帝内经》，把灸疗作为一个重要的内容进行系统介绍。它提出灸疗的适应证包括外感病、内伤病、脏病、寒热病、痈疽、癫狂等，认为灸疗的作用具有起陷下、补阴阳、逐寒邪、畅通经脉气血等多个方面。

　　其后灸法进一步发展，经历代医家的传承和发扬，至明清时期已颇为成熟，但到了清代的后期，由于历史原因灸法走向了衰落。使人意想不到的是，在我国弃之若敝履的灸法，在东瀛却得到了发扬光大。据考证，公元514年，我国针灸学首先传到朝鲜;公元550年，灸法又由朝鲜传入日本。

　　在古代，日本民间应用灸法预防保健、延年益寿一直是作为一年中的一件大事来行使，一般人中，普遍施行养生灸，并流行“勿与不灸足三里之人行旅”，“风门之穴人人灸”等谚语。在日本，无论男女，一生中都必须灸治4次：十七八岁时灸风门，据说是预防感冒，古代日本人认为感冒是万病之首;二十四五岁，灸三阴交，意在增强生育能力;

　　三四十岁，则灸足三里，认为可以促进脾胃功能、防止疾病、增加寿命：到了老年，为了防止视力衰退，除了足三里外还兼灸曲池，灸曲池目的在于使眼睛明亮，牙齿坚固。这一习俗一直延续到明治维新前夕。

　　近代研究发现，灸疗的临床适用范围极广，内外妇儿各科，男女老少，实证虚证，均可应用。在灸法的作用机制方面，研究者通过大量的实验研究，认为灸法可能是通过多系统、多途径、多靶点的综合作用而发挥效应的，免疫系统、神经系统、内分泌系统等均参与灸疗对机体的调节过程。

　　目前认为，灸法的温热性刺激和药理性作用，通过腧穴而激发经气，从而达到调整经络脏腑功能，调节机体的阴阳平衡，达到防治疾病的目的。其作用可概括为温经通络、祛湿散寒;升阳举陷、回阳固脱;消瘀散结、拔毒泄热;预防疾病、保健强身。

　　应用灸法治疗精神科疾病在古代早有记载。根据精神病患者的不同临床表现，古代中医将其分为狂证和癫证。狂证俗称“武痴“，“发疯”，类似现代医学的精神分裂症、躁狂症，其发病机制是由于阴阳平衡失调，不能相互维系，以致阴虚于下，阳亢于上，脑神被扰，神明逆乱而发，其病位在脑，与肝、胆、心、脾等密切相关，在取穴上以肝经、心经、督脉穴位为主;

　　癫证俗称“文痴”，相当于现代医学中的单纯型精神分裂症、妄想型精神分裂症、神经官能症、抑郁症等病，其发病机制是由于思虑太过，所求不得，肝气被郁，伤及脾脏，脾气不升，气郁痰结，蒙蔽神明所致，古代灸疗文献治疗本病多辨证取穴，涉及肝经、脾经、心经、肾经、督脉等。

　　一般灸法的运用可配合西药、中药和针刺等手段，尤其在起病初期综合使用各种手段是起效快的关键所在。在疾病的中后期或者稳定阶段，采用针灸疗法可起到减毒增效的作用，从而使缩短疗程，复发减少，有助于恢复机体的阴阳平衡，摆脱不良精神因素的缠扰，实现心身健康回归。