外耳道皮肤上的耵聍腺分泌一种淡黄色、粘稠液体，俗称耳屎，雅叫耵聍。在正常情况下，外耳道皮肤总是覆盖着一层耵聍，由于它比较粘，所以能够把灰尘、小虫等异物粘住;从这点看，耵聍有着积极的保护作用。耵聍暴露在空气中很容易干燥，形成很多小碎片，当我们咀嚼或开口说话时，随着下颌关节的运动，耵聍片就可以脱落。有一些人的耵聍是粘液状的，人们称之为油耳或糖耳(这样的人往往合并腋臭)。

　　既然有耳屎是正常生理现象，就不必经常挖耳朵。有时因外耳道的炎症、化脓性中耳炎或在灰尘较多的环境中工作，使外耳道受到刺激，耵聍腺分泌迅速增多，堆积在外耳道;也有因外耳道狭窄或骨疣、异物存留等影响耳屎排出。在以上这些情况下，可适当的将耳屎掏出，不会影响听力。在掏耳屎时要特别注意卫生，并注意不要挖破耳道皮肤，以免引起感染。更要注意安全，掏耳时不要与别人嬉笑打闹，以免刺破鼓膜，引起严重后果。

　　过多的耵聍和耳道内脱屑混合在一起，形成一个大硬块将外耳道完全堵塞医学上称为耵聍栓塞。耵聍栓塞后声波不能传入，从而使听力下降。当耵聍位置较深，压迫鼓膜时，可引起耳鸣、眩晕，有时甚至刺激神经引起反射性咳嗽。当洗澡、游泳等致耳道进水时，水将耵聍块泡大膨胀起来，则耳聋明显加重，这时候，泡大的耵聍刺激外耳道皮肤会引起炎症，甚至糜烂、肿胀、疼痛及流脓感染。

　　耵聍栓塞后，必须由医生来处理。医生会用特制的器械将耵聍安全取出，以免造成不必要的麻烦。