康复医学是具有明确内容的医学科学体系。它是应用医学科学及其有关技术，使功能障碍者的潜在能力和残存功能得到充分发展的医学科学体系。从广义的康复医学概念来看， 康复医学和临床医学有着不可分割的联系。因为各种临床疾病经治疗后都要有一个康复过程，特别是一些破坏性较大的疾病、各种慢性病等。从这一意义上来说，可以认为整个临床医学在后阶段都将成为康复医学。从狭义的康复医学概念来看， 它主要是以人体运动障碍为中心的康复，以及与这个中心密切相关的各种功能障碍的康复。这类功能障碍可以是现存的， 也可以是潜在的。因为康复能最大限度地恢复人体功能， 使患者重返生活、 重返工作、 重返社会，所以几乎所有疾病的病人、各种损伤者以及由病伤致残者都需要经过康复治疗。最常见的康复适应证为：

　　1、心血管系 统疾病 包括高血压(hypertension)、 冠心病(coro-nary heartdisease)、动脉硬化、脉管炎和血栓性静脉炎等。

　　2、呼吸系统疾病 包括慢性支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘(bronchialasthma)、肺部感染和肺结核等。

　　3、运动系统疾病 包括关节炎、骨关节炎、骨软化症、肩周炎、颈背腰腿疾病、骨折及骨科手术后等。

　　4、神经系 统疾病 包括偏瘫、截瘫(paraplegia)、脊髓灰质炎、周围神经损伤和进行性肌萎缩等。

　　5、精神病 包括精神分裂症、癔症、神经衰弱和性格异常等。

　　6、妇科病 包括子宫位置异常和产后疾病等。

　　7、儿科疾病 包括儿童体格与智力发育障碍、脊柱畸形和肢体功能障碍等。

　　8、老年病 包括各种退行性疾病等。

　　9、外伤及其他疾病 包括头、面、颈部和躯干损伤、脊柱和脊髓损伤(spinalcordinjury，SCI)、烧伤、肿瘤术后、听觉障碍、视觉障碍和语言障碍等。

　　从上述这些最常见的康复适应证可以看出， 康复医学在整个医学体系中涉及的面很广，几乎所有的专业分科都需要康复治疗。采取有指导的康复措施， 则有可能恢复到大部分独立生活或完全独立生活的水平。假设某人在儿童期患有某种疾病， 又无合理的康复措施而造成了残疾，并日渐加重， 如果尽早以独立生活为目标， 采取多种康复措施进行教育和锻炼， 后果则大不一样。 这里就存在着被动等待恢复和主动锻炼恢复的不同。