传统的方法是开腹手术，虽然近年来开展了腹腔镜技术，但需要住院和全身麻醉，手术创伤仍较大，利用十二指肠镜技术，可以不开刀、不需要麻醉，从“口中取石术”治疗胆总管结石。操作过程类似胃镜检查，病人的感受似做胃镜一样检查结束后，病人可立即下地，无明显痛苦，检查治疗后一小时，如无特殊，可进低脂半流质饮食。十二指肠镜技术应用于胆总管结石治疗的，具有不用开刀、痛苦少，费用低等优点，现已成为发达国家或地区首选的治疗方法。除胆总管结石外，现已扩展到了急性重症胆管炎、胆源性胰腺炎、乳头括约肌狭窄等十几个病种，其技术也发展到乳头括约肌切开（EST）、网篮取石，网篮碎石、鼻胆管引流、内置管引流以及气囊和机械性胆管扩张术等。