叶黄素是一种重要的抗氧化剂，为类胡萝卜素家族（一组植物中发现的天然的脂溶性色素）的一员，又名“植物黄体素”，在自然界中与玉米黄素共同存在。
　　1、视网膜的主要色素成分：叶黄素与玉米黄素构成了蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，也是人眼视网膜黄斑区域*的主要色素。人类的眼睛含有高量的叶黄素，这种元素是人体无法制造的，必须靠摄入叶黄素来补充，若缺乏这种元素，眼睛就会失明。
　　2、保护眼睛不受光线损害，延缓眼睛的老化及防止病变：太阳光中的紫外线及蓝光进入眼睛会产生大量自由基，导致白内障，黄斑区退化，甚至癌症。紫外线一般能被眼角膜及晶状体过滤掉，但蓝光却可穿透眼球直达视网膜及黄斑，黄斑中的叶黄素则能过滤掉蓝光，避免蓝光对眼睛的损害。黄斑区的脂肪外层特别容易受到太阳光的氧化伤害，因此这个区域极易发生退化。
　　它在新鲜绿色蔬菜和柑桔类水果中含量较高。
　　叶黄素无法由人体自行合成必需由食物吸收，主要存在一般的深绿色蔬果中，例如：甘蓝、菠菜、绿花椰菜、香菜、南瓜、豌豆、芥菜、玉米、奇异果、葡萄、柳橙等，每人一天大约需摄取6毫克的叶黄素，需要量随著用眼时间的长短，生活习惯是否良好与伤害因子是否严重等因素而不同。
　　另外，蛋黄中含类胡萝卜素、叶黄素、玉米黄素等抗氧化物，能够帮眼睛延缓衰老，研究显示，坚持每天吃一个鸡蛋，只要5个星期，就能见效，蛋黄颜色深的鸡蛋含有更多的叶黄素和玉米黄素，护眼效果更好，根据研究，含叶黄素最丰富的食品是猕猴桃，其次是黄玉米。