中医诊法有丰富的内容，舌诊是中医诊法的重要内容之一。舌诊，又称望舌，是随着祖国医学的发展而逐步形成的一种独特的诊断方法，几乎成为每一个中医临证的检查常规。随着社会的进步、经济的发展，人民的保健意识逐步增强，舌诊作为一种检测健康、诊断疾病的技术，将会走进千家万户，为人类造福。
　　舌是人体健康的一面镜子。
　　中医学认为，舌与内脏有着密切的联系，主要是通过经脉的循行来实现的。舌为心之苗，脾之外候，苔乃胃气所蒸。在生理上，脏腑的精气可通过经脉联系上达于舌，发挥其营养舌体的作用并维持舌的正常功能活动。在这种正常状态下，舌像呈淡红色，舌质地红润，不浅不深，红活润泽，上罩薄白苔，不干不湿。在病理上，脏腑的病变，也必然影响精气的变化而反映于舌。用现代医学的术语来讲，就是当机体罹患各种疾病时，会影响到内分泌功能、血液的成分及神经的传导和消化功能等的变化，均会不同程度地从舌像上反映出来。故舌被称为脏腑之外候，能够显示机体内环境的变化。曹炳章《辨舌指南》说：“辨舌质可辨脏腑的虚实，视舌苔可察六淫之深浅。”就是说临床上疾病的轻重缓急、吉凶转归都可以从舌像上观察出来。从生物全息律的观点来看，任何局部都近似于整体的缩影，舌也不例外，故前人有舌体应内脏部位之说。其基本规律是：上以候上，中以候中，下以候下。观察舌像的变化，有助于辨别疾病，分析疾病的病机变化，评价临床治疗的效果。需要注意的是，错综复杂的疾病有时会出现各种各样的假象或类似的征象，也就是说，一种舌像可能反映多种疾病，而同一种疾病有可能出现两种或多种舌像。舌是疾病变化过程中的一个重要客观依据，但不是必要的临床表现，分析舌像时，要与脉诊等诊断法相结合才具有临床意义。
　　望舌诊病要讲究方法。
　　首先，光线要好，以充足而柔和的自然光线为佳。对于体位，一般要求正坐姿势，重病卧位亦可。要尽量张开口，自然舒展地将舌伸出口外，充分暴露。
　　注意一些因素的影响。
　　饮食常使舌苔形、色发生变化。如某些食物或药物，会使舌苔染色，称为“染苔”，有时也可影响舌质变化。应用肾上腺皮质激素、甲状腺激素，可使舌质较红；接受化疗的肿瘤患者一般舌苔少，或较干燥；长期应用广谱抗生素可使舌上出现黄褐色、灰黑色舌苔或无舌苔；复方甘草片、金嗓子喉宝等药物可将舌苔染成黑色；黄连素、核黄素可将舌苔染成黄苔；食花生米可使白苔增厚变腻；食绿色蔬菜如黄瓜、茴香等可染绿苔；儿童食口香糖、冷食或饮料也易染成各色舌苔。
　　正常舌像，往往随不同季节和不同时间而稍有变化。如夏季暑湿盛时，舌苔多厚，或有淡黄色；秋季燥气当令时，苔多薄而干；冬季严寒，舌常湿润。再如晨起舌苔多厚，白天进食后则舌苔变薄；刚刚起床，舌色可见暗滞，活动之后，往往变得红活。
　　望舌诊病的内容十分丰富，主要包括望舌体和望舌苔。
　　舌体主要观察舌神、舌色、舌形、舌态。
　　正常的舌质应有生气和光泽，即所谓荣润红活，此为有神。表示健康，即使有病，也是善候。如失去光彩则非佳候。所以，舌神之有无，反映了脏腑、气血、津液之盛衰，关系到疾病预后的吉凶。
　　舌色正常时呈淡红色。身体感染疾病时，舌黏膜上皮增生肥厚或萎缩变薄等，均可引起舌色改变。舌色淡于正常，甚至全无血色，称“淡白舌”，主虚证、寒证，多见于各种贫血和严重营养不良患者。各种原因引起的长期慢性失血或急性大出血，也可出现淡白舌。临床上以淡白舌的轻重不同来判断血红蛋白减少的程度。深于正常称“红舌”，多见于热证，如风热感冒可见舌尖红（上以候上）。比鲜红更深一层称“绛红舌”，绛红舌多因病情逐步发展、从鲜红舌演变而来，常见于感染性疾病及慢性消耗性疾病，如中医讲的温病热如营血即可见绛红舌。在一些慢性疾病中，红绛舌的出现常为不良的先兆，如慢性阻塞性肺疾病急性加重的患者出现绛红设，且舌苔全无，提示真阴损伤、热毒内盛，治疗起来就很困难。舌色如红色中带青或蓝色称为“青紫舌”，而青紫舌比红绛舌严重，祖国医学将此舌描述为肺气已绝来表示病情的严重程度。现代医学认为青紫舌多发生于不可逆的微循环休克，或某些传染病高热期和血液处于高凝状态，青紫舌还与呼吸功能衰竭有关，如慢性阻塞性肺疾病、支气管哮喘引起的呼吸衰竭等。
　　舌形即舌的形态。舌形有老嫩之分。老是舌质纹理粗糙，形色坚敛苍老，一般见于实证。嫩是舌质纹理细腻，形色浮胖娇嫩，一般见于虚证。舌体肿大，盈口满嘴，甚者不能闭口，不能缩回，称为肿胀舌。其成因有三：一是心脾有热，舌多鲜红而肿胀，甚者伴有疼痛；一是素善饮酒，又病温热，多见舌紫而肿胀；一是因中毒而致血液凝滞，则舌肿胀而青紫晦暗。舌体瘦小而薄，称为瘦薄舌。主气血两虚和阴虚火旺。瘦薄而色淡者，多是气血两虚。瘦薄而色红绛干燥者，多是阴虚火旺，津液耗伤。舌面上有多少不等、深浅不一、各种形态明显的裂沟，称裂纹舌。多见于以下情况：一是阴虚，如发热时间较长、饮食不多，又用发汗药物退者容易出现；一是血虚不润，如一些慢性消耗性疾病患者；一是脾虚湿侵。这种舌形还可见于一些健康人。舌体边缘见牙齿的痕迹，称为齿痕舌或称齿印舌。有时与胖大舌同见，多是脾虚或气虚。
　　舌态是指舌体的动态。舌体板硬强直，运动不灵，以致语言謇涩，称为“舌强”。 主热入心包、高热伤津、痰浊内阻、中风或中风先兆。临床见于各种脑炎、脑膜炎、急性脑血管病。舌体软弱，无力屈伸，痿废不灵，称为“痿软舌”。 久病舌淡而痿，多是气血俱虚；新病舌干红而痿，是热灼津伤；久病舌绛而痿，是阴亏已极。临床多见于急性热病及脑血管病。酒精中毒病人，可出现舌体震颤抖动，不能自主，称为“颤动舌”。 舌体偏于一侧，称“歪斜舌”。主中风或中风先兆。
　　舌苔包括苔色和苔质。
　　苔色有白、黄、灰、黑等。正常舌面上有一层薄薄的白色苔，平铺舌面，颗粒均匀，干润得中。白苔除见于正常人外，也可见于病人，是病情较轻、预后较好的舌像，多见于表证、寒证。由于外感邪气尚未传里，舌苔往往无明显变化，仍为正常之薄白苔。黄苔，从现代医学角度分析，其形成与炎症感染有关，还与发热体内水分不足、胃肠功能紊乱及舌局部炎性渗出等有关，如慢性胃炎、胃下垂等常见。用中医术语讲，黄苔主里证、热证，有淡黄、嫩黄、深黄、焦黄等不同。灰即浅黑色，灰苔主里证，常见于里热证，也见于寒湿证。苔灰而干，多属热炽伤津，可见于外感热病；或为阴虚火旺，常见于内伤杂病。苔灰而润，见于痰饮内停，或为寒湿内阻。黑苔则是高热、脱水、急慢性炎症、毒素刺激、中枢神经功能失调、霉菌等疾患的表现，临床上见于急性化脓性感染如败血症、急性胆囊炎等，慢性疾病如尿毒症、慢性支气管炎亦可出现黑苔。黑苔出现常常预示病情程度严重，预后较差。查看时还要注意区别药物或食物染色造成的假象。
　　苔质指其厚薄、润燥等。厚薄：苔质的厚薄，以“见底”和“不见底”为标准，即透过舌苔能隐隐见到舌体的为“薄苔”，不能见到舌体则为“厚苔”。厚薄可测邪气之深浅。薄苔多为疾病初起，病邪在表，病情较轻；厚苔多示病邪较盛，并已传里；或有胃肠积滞；或有痰湿。苔愈厚表示邪越盛，病情愈重。但舌苔的形成，反映了胃气的有无，舌苔虽厚，说明胃气尚存的一面，而少苔常表示机体正气不足，无苔则是胃气大虚，缺乏生发之机。舌面上有不规则的舌苔剥脱，剥脱处光滑无苔，称为花剥苔，多属胃的气阴不足，若兼有腻苔则表示痰湿未化而正气已伤。润燥：可了解津液的变化。润泽说明病中津液未伤。燥苔多见于热盛伤津。
　　观察舌苔应将苔色和苔质结合起来，不可偏废。
　　总之，中医的舌像，有其生理、病理基础，舌象与疾病性质及其发展也有一定联系。但舌象只反映出机体生理、病理的一个侧面，故作舌像分析时应有整体观，不能以偏概全，而应该重视中医的有关理论，不但做到舌质与舌苔综合诊察，更要做到四诊合参。        在科技腾飞的今天，利用计算机和现代信息技术对舌像作进一步的定性、定量分析，建立舌诊的客观统一识别标准，将为中医学的临床研究提供更有效的指导，促进中医基础与临床研究的发展以及中西医学间的交流，对推动祖国医学走向世界发挥重要作用。而且，随着互联网技术的发展，远程诊疗已成为当代医学诊疗的重要手段，而舌诊的现代化研究成果将为这一技术提供方法和技术上的支持。