常在爆发性卒中前的几个小时或几天内发生，医学上称为中风先兆。小中风的医学名为短暂性脑缺血发作或腔隙性脑梗塞，是由于小血管阻塞而发生的，发作迅速。小中风发生前，通常会有征兆，包括突然间口齿不清、说话模糊、身体局部麻痹、四肢无力、失去平衡力、老眼昏花、视力出现问题，甚至突然出现记忆下降、精神紊乱等，这些症状可维持几分钟至数小时。发生小中风后，大部分患者会在一两个星期内发生大卒中。