任何增加患病机会的因素称为危险因素。乳腺癌的危险因素包括：高龄、初潮早、高龄第一胎或者从未生育、有乳腺癌史或者有良性乳腺癌病史、母亲或者姐妹有乳腺癌者、胸部或者乳腺放疗史、 乳腺高剂量X线照射者、口服雌孕激素和酗酒等，白种人比其他人种更易患该病。
　　细胞内的基因是来自父母的遗传信息的载体，家族性或遗传性乳腺癌占所有乳腺癌的5％-10％，与乳腺癌有关的变异基因更常见于某些民族。
　　有乳腺癌相关基因改变的乳腺癌患者，对侧乳腺患癌的机率增加，并且,发生卵巢癌和其他癌的风险也有增高。如果男性的乳腺癌相关基因发生改变，患乳腺癌的风险也增加。对乳腺癌高发的家族，可通过检测某些基因的突变情况来预测患癌的风险。