排便是一种神经反射运动，引起人体排便反射的中枢有骶髓排便中枢（低级中枢）和大脑皮层的高级中枢两部分，高级中枢对低级中枢具有控制作用。

　　一般情况下，当直肠存有约100ml的粪便时，就可以产生便意，当直肠内容物达到约300ml时会产生非排便不可的强烈便意。其产生的冲动过程如下：粪便进入直肠时，对直肠的冲胀间接刺激了直肠末端的压力感受器，然后传入冲动沿骶神经和腹下神经的传入纤维传至排便中枢（骶髓中枢）；中枢发出的冲动沿盆神经的副交感神经传出，引起降结肠、乙状结肠以及直肠收缩，此时，肛门内括约肌反射性松弛。同时，骶髓中枢经骶神经和阴部神经传出的冲动，使肛门外括约肌松弛，肛门直肠形成漏斗状，一旦条件允许，粪便即可排出体外。正常情况下，排便反射是在大脑皮层的控制下进行的，即直肠的冲胀在传入骶髓中枢的同时还上传到大脑皮层的高级中枢并引起便意。大脑皮层下传的指令一方面可以加强骶髓排便中枢的活动，另一方面可以有意识使腹内压增高，促进排便。但如果排便环境不允许或有意中断排便，大脑皮层下传的冲动可以抑制骶髓排便中枢的活动，使外括约肌收缩加强，内括约肌被动得到压迫，直肠反射性扩张，粪便“逆回”直肠，便意逐渐消失。这就是老百姓所说的大便可以“憋回”的原因所在。