电视胸腔镜手术（Video-assisted Thoracoscopic Surgery,简称VATS）是90年代迅速发展起来的一种全新的胸外科技术。因其创伤小、痛苦轻、恢复快、疗效确实、安全可靠以及切口符合美容要求等诸多优点深受广大患者和胸外科医生的欢迎。经过短短十年的发展，电视胸腔镜手术已成为一门成熟的技术，成为胸外科常用的手术方法之一。目前，国内外很多医疗中心VATS已占到胸外科总手术例数的3/4以上。电视胸腔镜手术临床应用改变了一些胸外科疾病的治疗概念，尤其在重新界定某些疾病的手术适应证、禁忌证方面有了突破。胸腔镜手术适用于早期肺癌的诊断和根治切除，以及晚期肺癌的诊断和姑息治疗；胸膜疾病的诊断和治疗；食管良性疾病和部分食管癌的治疗；纵隔良性疾病和重症肌无力的治疗等。其适应证还在不断地扩大。
　　Lewis（1992）率先介绍了胸腔镜肺叶切除术。但由于该手术实际操作难度较大，因此仅适于肺良性疾病和Ⅰ期（T１N0M0）非小细胞肺癌，以及需肺叶切除的转移癌等。
　　传统肺癌手术的标准术式是胸部后外侧切口：长约20--30cm，要切断胸背部多层肌肉，致使患者创伤大、出血多、开胸和关胸操作繁琐、时间长。术后很多患者出现上肢活动障碍，肋间神经持续疼痛等后遗症。
　　胸腔镜微创手术的优势在于：
　　1、术后疼痛明显减轻：胸腔镜手术的优点之一是减轻了患者术后的疼痛，减少了患者术后镇痛药物的应用剂量和应用时间。胸外科术后的疼痛主要与肋骨撑开有关，因此不撑开肋骨的胸腔镜肺叶切除术更符合微创外科的要求； 手术切口为1至2个约1.5cm切口腔镜切口和一个第4肋间腋前线位置处的长约3.5-4.5cm的切口（而传统开胸手术切口长在20-30cm），术后第二天即可下地离床活动。
　　2、缩短胸管放置时间和住院时间，从而为患者节省了大量的医疗开支。
　　3、肺功能情况和活动能力的比较：胸腔镜手术由于不切断胸壁肌肉，不撑开肋骨，与常规开胸手术相比很大程度上保留了胸廓的完整性和患者的呼吸功能，因此患者术后肺功能情况和活动能力均优于常规开胸手术患者。
　　因胸腔镜有一定的放大倍数，胸腔镜下纵隔淋巴结更易被发现，操作也十分容易、可靠。我们体会，随着操作技术的不断完善，应用电凝钩或超声刀都能够彻底清扫同侧纵隔淋巴结（左侧：5―10组；右侧：2―4和7--10组）。胸腔镜可以近距离观察淋巴结情况，不但可以在清晰的视野下探查整个纵隔（含隆突下），而且可整块切除肿大的淋巴结及周边脂肪组织，更加符合根治性手术的要求。