心脏有四个腔室，两个小的在上方（心房），另两个大的在下方（心室）。每个心室都有一个单向流入瓣膜和一个单向流出瓣膜。三尖瓣从心房向心室开放，而肺动脉瓣从心室向肺动脉开放。从左房开放进入左室的是二尖瓣，而主动脉瓣的开放是从左室到主动脉。心脏的各个瓣膜可以由于瓣膜漏（瓣膜反流）或瓣膜开放不全（瓣膜狭窄）而导致其功能障碍。上述的每一种问题都将严重干扰心脏的泵血能力。有时同一瓣膜可以同时存在两种病变。

　　二尖瓣关闭不全指在每一次心室收缩时皆有部分血液从左心室返流入左心房。当左心室收缩泵血时（血流从左心室流入主动脉），部分血液返流入左心房，从而增加了左房的血容量和压力；随后依次增加从肺到心脏的血管压力，导致肺内液体潴留（瘀血）。

　　二尖瓣脱垂是指在心室收缩期间二尖瓣叶凸向心房，有时可有少量血液返流入左心房，是导致二尖瓣反流的常见原因。在北美和欧洲，引起二尖瓣反流的更常见原因是心肌梗死，这是因为心肌梗死发作损伤了二尖瓣的支撑结构。另一个常见病因是粘液瘤样变性，此时瓣膜逐渐变得松弛。

　　1、症状

　　轻度的二尖瓣反流可没有任何症状，此时唯有医生借助于听诊器才能诊断。通过听诊器，可听到由于血液返流产生的特征性杂音。

　　2、病理生理

　　由于左室不得不泵出更多的血液来对血液的反流进行补偿，因此左室将逐渐长大以增加每一次搏动的力量。长大的心室可以导致心悸，特别是当患者左侧卧位时，心悸的感觉更为明显。左房也倾向于长大，以容纳从左室反流的血液。明显长大的左房常发生极快且不规则的心律失常（心房颤动），这将进一步降低心脏的泵血功能。处于颤动中的左房无有效的收缩，从而使淤滞的血液易于形成血栓。当此血栓碎裂并随血液通过心脏流向全身时，将造成小动脉的梗塞，从而有可能导致脑卒中或其他损害。严重的反流足以导致心衰发生，出现咳嗽、活动时气促和下肢水肿。

　　3、诊断

　　二尖瓣反流所产生的特征性杂音使医生易于作出诊断。心电图和X线胸片可显示有左房和左室长大。而最有价值的诊断手段是超声心动图，该项检查能清晰地显示出有病变的瓣膜并可以评价病变的严重程度。

　　4、治疗

　　如果反流严重，最好在左室出现不可逆损害以前就进行瓣膜修补（瓣膜成形术）或瓣膜置换（使用机械瓣或生物瓣，后者源于猪的心脏瓣膜）。修补瓣膜的主要目的是减少血液的反流量，使患者能耐受出现的症状和防止心脏的进一步损害。每一种置换瓣膜都有其优缺点。尽管机械瓣通常都有效，但它容易导致血栓形成，故应同时使用抗凝剂。猪瓣膜的工作状态良好且不易产生血栓，但瓣膜寿命比机械瓣短是最大的遗憾。如果置换的瓣膜毁损，必须立即重新置换瓣膜。