人体的生长激素是脑垂体前叶分泌的一种蛋白质激素，由141个氨基酸组成。它是体内最重要的促进生长的激素。儿童身高的增长主要是由长骨的骨干与骨骺之间的软骨板中的细胞分裂增殖实现的，而生长激素正是对这种软骨细胞的分裂增殖具有显著的促进作用。进入青春发育期时，生长激素在性激素的协同作用下，更进一步引起身高的快速增长。

　　生长激素还具有显著的促进蛋白质合成的作用，所以对体内各种器官组织的生长也有显著的促进作用，当儿童患有先天或后天性的疾病，引起生长激素缺乏或分泌不足时，可造成身材矮小，甚至侏儒症，全身各种器官组织的生长也较迟滞。人工合成的生长素与人脑垂体产生的生长激素的化学结构完全一样。适当采用生长素作为替代治疗，可明显地促进患儿的身高增长，并改善其全身各器官组织的生长发育。

　　糖皮质激素是由肾上腺皮质分泌的一种类固醇激素。在正常生理情况下，它对体内营养物质的代谢和多种器官的功能均有重要的调节作用，是维持生命所必需的激素之一。人体自身分泌的糖皮质激素是皮质醇，人工合成的称作氢化可的松，这类药物具有很强的抗炎、抗过敏及免疫抑制作用，但是长期大剂量应用，会引起许多副作用，如消化道溃疡、高血压、骨质疏松、免疫功能低下及向心性肥胖等等。

　　性激素是由性腺及肾上腺皮质分泌的几种类固醇激素，睾丸主要分泌睾酮，卵巢主要分泌雌二醇及黄体酮，肾上腺皮质主要分泌脱氢异雄酮。在胎儿期，体内的性激素水平较高，这对胎儿生殖器官的性别分化及发育起着决定性的作用。到了青春期，体内的性激素再度显著升高，这不仅对生殖器官及性征的发育、成熟至关重要，而且与生长激素协同，引起身体的生长突增。

　　但是在整个儿童期，生殖器官一直处于幼稚状态，体内性激素的水平也始终处于极低的水平。此时如果剂量较大或持续时间较长地摄入含有性激素的食物或药物，就可能引起生殖器官和性征的提早发育。

　　由上面所述可以明确，生长素无论从来源、化学结构，还是从生理、药理作用上来说，均与临床常用的糖皮质激素及性激素完全不同，因此恰当地采用生长素来治疗儿童身材矮小，是不会产生糖皮质激素或性激素样的作用和副作用的。