颈椎病的形成原因大家公认是颈椎间盘退行变性后，椎体间松动，椎体边缘产生骨赘（骨刺或骨嵴），或颈椎间盘破裂脱出等压迫神经根、脊髓或椎动脉而引起的各种症状。

　　椎间盘退行变性病理变化：椎间盘是人体最早最易随年龄而发生退行改变的组织，与劳损、外伤有重大关系。颈椎间盘由髓核、纤维环和上下软骨板构成一个完整的解剖单位。若其中之一出现变性，则可导致其形态和功能的改变，最终影响或破坏颈椎骨性结构的内在平衡，并使其周围的力学平衡发生改变。髓核是富含水分、具有良好弹性的粘蛋白。正常椎间盘髓核含水80％、纤维环含水65％，随着年龄的增加，含水量逐渐减少，因而逐渐失去弹性和韧性。故年龄大者易患椎间盘疾病（40岁以上），当椎间盘破裂或脱出后，含水量更少，椎间盘软弱，失去了支撑重量作用，椎间隙狭窄，脊椎弯曲时椎体前后错动，产生椎体间不稳。纤维环外层有神经根后支分出来的窦椎神经分布，当纤维环受到异常压力，如膨出、错动等可刺激窦椎神经而反射到后支，引起颈肩痛，项肌痉挛等症状。正常状态下椎间盘在颈椎总长度中占20～24％，由于含水能力的下降，其高度逐年下降。变性与突出的髓核也可穿过后纵韧带裂隙而进入椎管内，直接产生临床症状。

　　一般而言，20岁以后颈椎间盘出现退行性改变，可促使其退变加重致间盘膨出和突出、纤维环的耐牵伸、压缩力减退。椎间隙变窄，其周围韧带松驰致椎间活动异常，使椎体上、下缘韧带附着部发生骨刺、突出间盘突入椎管，使脊髓腹侧受压。椎间盘破裂脱出向后方压迫脊髓，引起症状。这是颈椎病常见原因之一。

　　调查研究发现，椎间盘退行变性还和生活习惯、职业、全身情况或内分泌有一定关系，因为发现颈椎间盘病变者，其要追常常也会有病变。