角膜，是眼球最前端的透明部分，不仅具有保护眼内容物的作用，还是眼屈光间质的重要组成部分。俗话说，眼睛是心灵的窗户，那么，角膜就是这扇窗户上的玻璃，我们正是透过这块“玻璃”，才能够看到这个五彩缤纷的大千世界。因此，角膜的健康状态，直接影响着我们看到各种景物的清晰程度。而且，我们通常所说的“黑眼珠”，就是通过透明的角膜，看到的虹膜和瞳孔，所以，在颜面部容貌中，角膜的透明性亦十分重要。

　　角膜病，是世界三大致盲疾病之一。据统计，在我国，因单眼和双眼角膜病致盲的盲人约有200~300万，占眼科致盲疾病的第二位，其中80％以上为农民。角膜盲的主要治疗方法是角膜移植。但是由于受角膜移植材料的限制，我国这个角膜盲大国每年角膜移植的数量仅为5000例左右，较发达国家甚至部分发展中国家相差甚远。短期内我国角膜移植材料的来源可能更加困难，因此角膜移植材料的匮乏是当前及今后相当长时间存在的我国可治性角膜盲方面里的突出问题，移植手术的开展受到很大的制约。因此，人们开始寻找能够替代角膜的材料。

　　羊膜，是胎盘膜的内层，是人体最厚的一层基底膜，没有血管、神经和淋巴管，韧性好，薄而呈半透明状，与人眼结膜组织结构相似。羊膜中富含大量营养物质和多种细胞因子，不仅能抗感染、防治瘢痕形成、抑制新生血管，而且，还能刺激细胞分化、阻止细胞凋亡，可以说，羊膜具有能够使细胞“青春常驻、延年益寿”的神奇功能。正因如此，早在1910年，Davis就将其作为皮肤材料运用到整形外科手术中。而在1913年Strn及Sabella又把羊膜用于修复烧伤创面并取得成功。而羊膜在眼科的应用，则要追溯到上个世纪的40年代。1940年Roth用新鲜的羊膜修补结膜，治疗睑球粘连，结果由于技术不成熟最终失败。

　　尽管如此，他仍开创了羊膜在临床应用的先例。1946年Sorsby再次讲羊膜运用到眼烧伤的治疗，这次手术获得了成功，可是，在当时却没有引起人们的重视。1981年Akle在实验中，将羊膜植入受试动物的皮下，观察七周后发现没有发生免疫排斥反应，证实了羊膜的低排斥反应性，由此证明，羊膜是一种理想的移植材料。直到1995年，Kim和Tseng研究出新的羊膜保存办法，并把经保存处理的羊膜运用于兔角膜重建术中并取得成功，人们开始对羊膜的生物学特性有了一个全新的、深入的认识，羊膜越来越受到眼科工作者的青睐。目前，羊膜在眼表疾病中应用已在全世界眼科界广泛开展起来，同时，各种研究成果亦硕果累累。研究表明，羊膜具有较好的韧性及抗张力性，内含丰富的生物活性因子，组织相容性好,可自行缓慢降解,这是任何生物合成材料都无法比拟的。

　　武汉协和医院眼科在湖北省内率先开展了羊膜在眼科中的应用，成功将羊膜移植运用于翼状胬肉切除、结膜缺损修补、结膜囊狭窄重表重建、尤其是角膜溃疡和大泡性角膜病变的治疗等，使广大的患者得以重见光明，取得了良好的效果。在翼状胬肉术中应用发现其具有抗复发的作用;在迁延不愈的病毒性角膜炎中应用，发现其具有促进角膜修复及生物角膜接触镜的作用;在抗青光眼术中应用，发现其具有抗纤维增殖及抗瘢痕作用;在免疫性眼表疾病中应用，发现其具有抗炎作用，在大泡性角膜病变中应用，发现其能缓解疼痛，减轻病人痛苦……我们同时率先运用多层羊膜移植治疗角膜穿孔，挽救了多个濒临失明的眼球，其技术达到世界领先水平。

　　角膜穿孔，是角膜溃疡等疾病最严重的并发症。由于眼球的完整性被破坏，如果不及时做角膜移植手术进行修补，各种微生物容易趁虚而入，引起严重的眼内感染。而且，眼球穿孔还可能诱发一种叫做交感性眼炎的疾病，对健康的对侧眼造成影响，造成视力下降。在角膜移植供体奇缺的情况下，医生面对角膜穿孔的病人也束手无策，最终只能选择对患者施行眼球摘除术，来保全硕果仅存的健眼。张明昌教授是角膜病方面的专家，多年来一直致力于角膜病方面的研究。在给患者的治疗过程中，他痛心的发现，眼睛不仅是视觉器官，更是在维持人的容貌方面起着重要作用。

　　眼球摘除术不仅给患者的身体造成了损伤，更是给他们的心灵造成了极大的伤害。除了角膜移植术外，有没有一种办法，能够挽救穿孔的眼球，避免被摘除呢?张教授在多年悉心钻研之后，开创性的使用和角膜组成接近的羊膜，进行多层覆盖，在角膜的破孔处牢牢的打上一个“补丁”。这一方法看似简单，却有效的维持了眼球壁的完整性，避免了一些严重并发症的产生，从而保住了穿孔的眼球。自2004年开展这项技术以来，已经治疗了数十位眼球穿孔的病人，其中大部分获得良好效果，有的不仅保住了眼球，甚至恢复了部分视力，能够进行正常的生活和工作。

　　此外，我们创新性将其应用于春季性卡他性结膜炎和抗青光眼术中。春季性卡他性结膜炎是一种过敏性的疾病，因其在春天发病率较高，故而得名。患者多为儿童，而且，以男性儿童居多。发作的时候，双眼奇痒难忍，同时还伴有眼睛发红、流泪、眼痛等症状。而且，这种病不易根治，容易反复发作，久而久之，结膜会逐渐增厚并变成蜡黄色，给病人带来极大的痛苦，影响患儿的身心发育及学习。我们将羊膜运用到春季卡他性结膜炎的手术中，用羊膜替换掉部分不健康的结膜，大大降低了该病的复发率。另外，羊膜在抗青光眼手术，也扮演了重要的角色。传统的抗青光眼手术后，滤过道容易形成疤痕，影响手术效果，而羊膜具有抗疤痕功能的羊膜，正好弥补了这一缺憾，提高了手术的成功率，尤其在难治性青光眼手术中，羊膜也发挥了重要作用。