脊柱位于背部的正中，是躯干的中轴，由33个椎骨组成。其中颈椎7个，胸椎12个，腰椎5个，骶椎5个，尾椎4个。5个骶椎融合成一整块，称为骶骨，4个尾椎融合成一整块，称为尾骨。这些椎骨中央都有一个孔，连接起来称为椎管，是容纳脊髓的部位，对脊髓起保护作用。每一块椎骨都有着与邻近椎骨相连的关节，称为椎间关节。相邻椎体间由纤维软骨盘连接，这些纤维软骨盘称作椎间盘。人的椎骨靠椎间关节、椎间盘及其周围的韧带连成一个整体。

　　从前方或后方观察脊柱，椎体从上而下逐渐加大，脊柱基本上是直的，略有轻度侧弯，侧弯角度在10°以内。比如说：惯用右手的人，脊柱上部略凸向右侧，下部则代偿性的略凸向左侧。从侧方观察，脊柱略呈“S”形弯曲。它由颈、胸、腰、骶四个生理弯曲构成。其中颈曲和腰曲凸向前，胸曲和骶曲凸向后，其弯曲与维持人体重心有关。这些生理曲度的改变，势必改变人体重心、破坏躯干平衡，导致脊柱部位疼痛。

　　脊柱除了支持身体、保护脊髓外，还有运动功能。在颈部，颈椎关节的关节面为倾斜的平面关节，椎间盘较厚，故可做屈、伸、侧屈、旋转和环转运动，运动幅度也较大。胸椎与肋骨连结，其椎间盘较薄，关节面的方向不适合旋转和屈伸运动，因此胸椎的活动度很小，特别是中胸部的运动幅度更小。在腰部，由于椎间盘很厚，可做较灵活的运动，但由于其关节的特殊形态，旋转运动受到一定限制，没有颈椎灵活。由于颈、腰部的运动较为灵活，故脊柱损伤多见于颈、腰部。