抑郁一词能够用来描述常人的情绪姿态，但它也涉及心理健康范围的一种疾病。只有当忧伤、绝望的情绪持续存在并且妨碍了个体的正常功能，才能称之为抑郁症。低落的情绪在严重程度上有着差异，当严重到持续地干扰了青少年正常功能表现的时候，才称之为青少年抑郁。青少年抑郁症发病率近年趋升，但人们对此病仍是"不识庐山真面目”。
　　家长要掌握到孩子抑郁的信号，如果有一个或更多以下抑郁的征象持续存在，家长就应该寻求精神科心理专家帮助了。
　　一、坦途无悦。面对达到的目标、实现的理想、一帆风顺的坦途，患者并无喜悦之情，反而感到忧伤和痛苦。如考上名牌大学却愁眉苦脸、心事重重，想打退堂鼓。有的在大学学习期间，经常无故往家跑，想休学退学。
　　二、似病非病。患者一般年龄较小，不会表述情感问题，只说身体上的某些不适。如有的孩子经常用手支着头，说头痛头昏；有的用手捂着胸，说呼吸困难；有的说嗓子里好像有东西，影响吞咽。他们的“病”似乎很重，呈慢性化，或反复发作，但做了诸多医学检查，又没发现什么问题，吃了许多药，“病”仍无好转迹象。
　　三、不良暗示。主要表现在两个方面：一是潜意识层的，会导致生理障碍。如患者一到学校门口、教室里或工作单位，就感觉头晕、恶心、腹痛、肢体无力等，当离开这个特定环境，回到家中，一切又都正常。另一种是意识层的，专往负面去猜测。如患者自认为考试成绩不理想；自己不会与人交往；自认为某些做法是一种错误，甚至是罪过，给别人造成了麻烦；自己的病可能是“精神病”，真的是“精神病”怎么办等。
　　四、要换环境。可能在学校或单位发生过一些矛盾，或者根本就没什么原因，患者便深感所处环境的重重压力，经常心烦意乱，郁郁寡欢，不能安心学习工作，迫切要求父母为其想办法，调换班级、学校或工作单位。当真的到了一个新的地方，患者的状态并没有随之好转，反而会另有理由和借口，还是认为环境不尽人意，反复要求改变。
　　五、反抗父母。患者在童年时对父母的管教言听计从，到了青春期或走上社会后，不但不跟父母沟通交流，反而处处与父母闹对立。一般表现为不整理自己的房间，乱扔衣物，洗脸慢，梳头慢，吃饭慢，不完成作业等。较严重的表现为逃学，夜不归宿，离家出走，跟父母翻过去的旧账（童年所受的粗暴教育，父母离异再婚对自己的影响等），要与父母一刀两断等。
　　六、活动兴趣减少、对以前的爱好也不再喜爱，不再参加体育活动和其他喜爱的活动，自我评价低、自责自罪，对自己的能力和价值持消极看法，认为自己不够好，饮食睡眠方式显著变化，睡眠紊乱，或者暴饮暴食。
　　七、自杀行为。不会说出内心感受的孩子可能会通过自杀行为来表达他们的情绪的紧张、躯体的不适、内心的痛苦、过低的自我评价，比如割破手腕或皮肤等。因为这类自杀是有心理病理因素和生物化学因素的，患者并非甘心情愿地想去死，而是被疾病因素所左右，身不由己。