结肠镜是由细长可弯曲的导光纤维管构成，可由肛门送入直肠，沿肠道逆行，经乙状结肠、降结肠、脾曲、横结肠、肝曲、升结肠、盲肠到达回肠末端。按照成像和图像传送结构的不同可分为纤维结肠镜和电子结肠镜。

　　结肠镜可完整、清晰地将整个结肠乃至回肠末端观察清楚，并对可疑部位进行照相、录像以及取活组织做病理检查，能及时、准确地对疾病作出诊断。

　　结肠镜除可协助诊断外，还可通过结肠镜活检孔插入器械，对病变部位进行有效的治疗，如早期癌肿的激光治疗、息肉的电凝、电切除、激光治疗以及局部给予出血药物止血等。

　　在痔病患者既有痔，又有直、结肠肿瘤时，容易因发现痔而忽视对直、结肠肿瘤的检查，导致延误直、结肠肿瘤的诊断与治疗。因此，对有便血等症状患者，尤其是便血原因不清、血色欠新鲜者就需要作结肠镜检查。

　　结肠镜检查对于大肠癌的普查也具有重要意义。因为大便隐血试验的假阴性和假阳性率都非常高，有明显的局限性，而结肠镜检查更为准确。50岁以上的肛门病患者大肠癌的发病率较高，对这些患者作结肠镜检查的意义更大。