食管癌的病因很多，生活饮食习惯的影响尤其重要：

　　(1)饮食习惯与食管癌：调查食管癌高发区的发病因素，发现食管癌病人有食物粗、进食过快、喜较烫饮食的习惯，这些因素会损伤食道上皮，增加了食管对致癌物的敏感性。测量了高发区居民进食时碗内食物的温度，可高达70～80℃，最高为80～88℃。食物温度较高是食管癌的发病诱因之一。实验研究以75℃热水灌饲小鼠，致上皮细胞变性，黏膜炎症和细胞核酸代谢受影响，长期反复的热刺激，促使食管发生癌变。进食过快、食物粗糙、蹲位进食及好饮浓茶、三餐不定时等与食管癌有关。

　　(2)吸烟与食管癌：对高发区、低发区以及城市、乡村食管癌进行了大量流行病学调查，吸烟可能也是我国食管癌发生不可忽视的促癌因素。烟草是一种致癌物质，其对人体的危害是多效应的，烟草中的致癌物质可随唾液或食物下咽到食道或吸收，作用于食管引起癌变。香烟的烟和焦油含有多种致癌物，如苯并α芘等多环芳烃、环氧化物、内酯、过氧化物及卤醚等，并含有多种亚硝基化合物如亚硝基吡咯烷、二甲基亚硝胺、亚硝基去甲烟碱或亚硝基新烟碱。烟雾中还有大量NO、NO2和烃类反应生成的烷类和烷氧自由基，这些成分可直接破坏细胞的脂肪、蛋白质和核酸等成分，造成细胞损伤，引起癌变。将烟草中几种化学物质分别加入饮水中喂饲大鼠30周，结果给予亚硝基去甲烟碱大鼠有超过50％发生食道肿瘤，其中3例为食道癌，进一步证实了烟草与食管癌发生的关系。

　　(3)饮酒与食管癌：酒本身可能并不直接致癌，但有促癌作用。酒精可以作为致癌物的溶剂，促进致癌物进入食道，造成食道黏膜损伤，为食管癌的发生创造条件。研究发现有些酒中可能污染有亚硝胺、多环芳烃、酚类化合物、DDT等。这些污染物质可能会增强酒精对食管黏膜的损害。大量流行病学调查，发现许多食管癌患者有大量饮酒史，或者多是酿酒工人及与酒商有关的职员。最近英国和香港科学家调查了香港食管癌患者的吸烟及饮酒情况，经过详尽对比分析，发现饮酒可能比吸烟更容易致食管癌发生。我国对1400名食管癌患者进行调查，发病人群有饮酒史者(每周平均白酒2两以上，连续5年以上)者占26.9％。

　　(4)食管慢性刺激：一些致病因素都会造成对食管的刺激，长期反复刺激作用会进一步导致食管黏膜病变。某些食管病变，如食管贲门失弛缓症、慢性食管炎、食管良性狭窄和食管黏膜白斑病等的食管癌发病率也较高，表明慢性炎症损伤所引起的刺激，在食管癌的发病中起一定作用。