你有没有思考过人为什么要在晚上睡觉呢?当夜晚降临的时候，是什么让我们维持着这样日复一日、年复一年“睡眠―觉醒”的生活规律呢?原来我们的大脑中存在着一种叫松果体的腺体，它能分泌和释放一种神经内分泌激素，叫“褪黑素”。夜晚降临时褪黑素的分泌开始增多，到午夜时达到顶峰。由于褪黑素发挥的促进睡眠作用，人们进入了甜蜜的梦想。曙光渐露，黎明到来，褪黑素的分泌减少，人们从睡梦中醒来。它的分泌与光线的强弱有关，在黑暗中褪黑素的分泌量要大大多于在光亮中，所以它与调节人的睡眠有关，这就是为什么在黑暗中比较容易入睡。

　　我们基本都有这样的生活经验，那就是你很少听到小孩子说睡不着，而常常听到老人抱怨睡不着、早醒，这是什么原因呢?实际上是因为控制我们睡眠的褪黑素的合成与年龄有关。一般在刚出生的婴儿体内只能检出很少量的褪黑素，直到3月龄时分泌量才增加，并呈现较明显的昼夜节律现象。幼儿的分泌量最高，青春期分泌量略有下降，以后随着年龄增大而逐渐下降，到老年时分泌量逐渐减少，分泌峰值消失。所以老年人更容易出现睡眠障碍。

　　褪黑素的昼夜波动呈现24小时节律变化，受昼夜明暗周期影响、光线由视网膜经颈上交感神经节和视交叉上核(SCN)传入，在夜晚时褪黑素合成与释放增多。白天视网膜感受强光，通过下丘脑抑制视交叉上核的活动，褪黑素合成分泌减少。褪黑素的生物学作用非常广泛，它的催眠作用机制尚不明确。目前有几种学说：

　　1、褪黑素直接发挥强制性的镇静催眠作用;

　　2、褪黑素作用于视交叉上核等部位，通过打开睡眠的“闸门”而使人容易入睡;

　　3、褪黑素还能够通过降低人的体温和清楚脑中的自由基而诱导睡眠。

　　科学小贴士：

　　如果你在家里办公或者思考，那么去院子里边晒太阳边思考吧;如果你在休假，请多计划一些户外活动，去感受一下日光浴;如果你醒来了，就请立即打开窗帘或百叶窗，让阳光照进来;如果在早上和傍晚你还戴着墨镜，请摘下来，晒晒太阳吧。