1976年，世界卫生组织把通过性交或类似行为传染的疾病统称为性传播疾病（STD）。后来发现，有些感染并没有出现症状和体征，仅仅是病原体携带，但可以作为传染源造成传播，因此有人提出性传播感染（STI）的概念来表述。
　　“经典性病”只有梅毒、淋病、软下疳、性病性淋巴肉芽肿、腹股沟肉芽肿等五种。而性传播疾病除包括上述五种“经典性病”外，几乎涉及到医学微生物全部范围内的疾病。主要包括：
　　1、细菌性疾病：梅毒、淋病、软下疳、腹股沟肉芽肿等；
　　2、病毒性疾病：艾滋病、生殖器疱疹、尖锐湿疣等；
　　3、真菌性疾病：生殖器念珠菌病等；
　　4、衣原性疾病：性病性肉芽肿；
　　5、昆虫性疾病：滴虫病、疥疮、阴虱等。
　　需要强调的是，上述有些疾病，不一定都是通过性行为或类似性行为传播的，因而应根据传播方式不同区别对待，以免造成不必要的个人、家庭和社会矛盾。