胸水是由于胸膜形成和吸收胸液的失调，引起胸膜中水积过多临床征象法。在正常情况下，壁层胸膜不断产生胸液到胸膜腔，而脏壁胸膜又不断吸收引流胸液，而达到产生和引流回收的平衡。胸腔内总有一定的积液，只不过是一般定位胸片或透视不易查出。健康人胸膜腔中存有少量积液，如采用侧卧后前位X线摄影检查时，约有12.5％ 的人胸腔有少量积液，产妇有22.8％的人可发现少量积液，小儿有4.3％的人有少量胸液。
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