养生一词最早见于《庄子》篇。即保养生命之意。《素问?上古天真论》：“上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去”。欲度百岁，必谈养生，养生应该从胚胎――零岁开始，直至寿终正寝为止。

　　不同的年龄阶段有不同的养生重点

　　孕前－婴幼期：《类经》：“凡寡欲而得之男女，贵而寿，多欲而得之男女，浊而夭”。告诫为人父母者生命出生之前常为一生寿夭强弱的决定性时期，应当高度重视节欲节饮，以保全精血，造福后代。儿胎时，日月未满，阴阳未备，脏腑骨节未“全”，禀质未定，倘若孕妇衣食住行合乎卫生，饮食有节，起居有常，均适寒温，不妄作劳，动静合宜，调养有方，保证身心健康，胎儿就能“逐物变化”，对胎儿的生长、发育、胎养、胎教就有着积极的作用。出生之后，婴幼儿的养生全靠父母调养，若调养有方，婴幼儿身心发育自能康泰。

　　青少年期：《素问?病机气宜保命集》指出：“人欲抗御早衰，尽终天年，应从小入手，荀能注重摄养，可收防微杜渐之功”。根据少年的生理特点，提出“其治之之道，节饮食，适寒暑，宜防微杜渐，用养性之药，以全其真”。张景岳主张小儿多要补肾，通过后天作用补先天不足。

　　中年期：人到中年，多事之秋，养生更应注意，这样可延长中年期，推迟衰老的到来。保全真元对中年健壮，有重要意义。人的成年时期是一生中的兴旺阶段，据此特点，刘完素认为：“其治之之道，辨八邪，分劳佚，宜治病之药，当减其毒，以全其真”。这种“减毒”预防伤正思想，对于抗御早衰具有很要作用。张景岳更强调指出：“人于中年左右，当大为修理一番，则再振根基，尚余强半”。通过中年的调理修整，为进入老年期做好准备。

　　老年期：人到老年，生理功能开始衰退。故刘完素指出：“其治之之道顺神养精，调腑和脏，行内恤外护”，旨在内养精、气、神，外避六淫之邪，保其正气，济其衰弱。对于高龄之人，可视其阴阳气血之虚实，有针对性地采取保健措施。老年人生理功能日趋老化，故应性情开朗，虚怀若谷，坚持运动，生活自理，老有所为，养成良好的生活习惯，使内外百病，皆悉不生，终生保养，享尽天年。