甲状腺肿是指可以望见或触及的甲状腺，可为普遍性(弥漫性或结节性)或局灶性肿大。甲状腺肿是一个常见的临床现象，但患病率和类型在不同的人群中差异很大。

　　对此恰当的临床处理包括和病人一起讨论甲状腺类型的诊断、计划采取何种治疗和跟踪随访。深入探讨甲状腺肿形成的发病机制和环境因素对相关疾病的预防保健计划显得非常重要。

　　常见类型的甲状腺肿：

　　随着地域不同，5％～10％ 以上的学龄儿童患地方性甲状腺肿。此病通常和严重碘缺乏有关，其发生的生理机制为碘对甲状腺的抑制(碘的自身调节)减少和 TSH 对甲状腺的刺激增加(由于缺乏底物碘，甲状腺激素分泌减低，对 TSH 反馈调节减弱)。

　　此类型的甲状腺肿因碘缺乏适应不良引起，在最初是为了适应碘缺乏而代偿性肿大。但这一过程到后来失控，使得某些个体形成了异质性甲状腺肿。这种失控的发病机制尚未不明确，研究称可能与富碘区散发多结节性甲状腺肿的发病相同。

　　除了地方性甲状腺肿之外，临床上还可见到许多非地方性甲状腺肿。非地方性甲状腺肿类型多样，发病机制可能相互重叠，多种类型的甲状腺肿也可能出现在同一个病人身上，因此在诊断时需要谨慎对待。

　　甲状腺孤立病灶最常见的原因就是肿瘤性甲状腺肿，此类型的典型表现是一良性单克隆过程，恶性少见。孤立的良性甲状腺肿瘤有自主合成和分泌甲状腺激素的功能，并且大多数有体质性突变。

　　自身免疫性甲状腺病也可导致甲状腺肿。大多数 Graves 病患者为弥漫性甲状腺肿，推测是由于 TSH 受体的自身抗体刺激 TSH 受体而使甲状腺细胞增殖。研究还发现，甲状腺功能亢进的 Graves 病患者甲状腺的体积越大，对药物的反应越差。

　　而自身免疫性甲状腺功能低下病人中约 15％ 存在甲状腺肿。此类患者的甲状腺滤泡细胞或多或少受 TSH 刺激，它们对刺激的反应与 Graves 病相似。因此自身免疫性甲状腺功能低下的功能缺陷是因为甲状腺功能细胞数量减少而非单个细胞的功能缺陷。

　　第三类甲状腺肿即多发性结节性甲状腺肿。多发生于女性、老年人和有遗传背景的人群。这一种类型的甲状腺肿发病机制较为复杂，发生发展过程较难理解。