外科手术是治愈乳腺癌的主要方法。目前乳腺癌改良根治术是早期乳腺癌最常用的外科手术方式，腋窝淋巴结清扫的目的是明确分期，预测预后和指导辅助治疗。

然后是否进行淋巴结清扫被认为是术后上肢功能恢复的重要预后因素之一。腋窝淋巴结清扫影响上肢功能的主要原因是清扫术后引起上肢淋巴回流障碍。从而引起上肢的淋巴水肿，疼痛麻木，肌力减退和肩受损。

淋巴回流的推进依靠主动和被动两种力量，上肢锻炼时的骨骼肌收缩运用了淋巴被动回流的原理，有效促进了淋巴的被动回流，可促进患肢体功能的恢复。另外，上肢运动同时刺激了淋巴管的收缩，促进了淋巴液的回流，因为淋巴也是由交感神经支配，肌肉的收缩可以帮助淋巴管重新受控于交感神经系统。所以，术后进行肢体锻炼，可通过前臂和上臂肌肉收缩推进上肢淋巴回流，减少术后上肢淋巴水肿的发生，并起到长期预防淋巴水肿的效果，促进患侧上肢功能的恢复。