皮肤的天然屏障指由角质层细胞和细胞之间的“脂质”和“天然保湿因子”组成的“砖墙结构”，其表面附有“皮脂膜”，由此共同形成了一道人体天然保护屏障。这就是由Peter于1983年提出的著名的“砖墙学说”。

    表皮的屏障对人体的健康非常重要，其功能主要分为两个方面：第一，防止和保持人体皮肤的水分不丢失，即保湿功能（当然，同时也阻止外界水分不轻易进入人体）；第二是防止皮肤表面的细菌、真菌和病毒等进入人体而引发疾病。 内蒙古民族大学附属医院皮肤科常晶

    因此，当皮肤屏障功能破坏后，不仅使皮肤的保湿功能下降；同时，还可使许多免疫相关皮肤病如湿疹、特应性皮炎、银屑病等加重。这为皮肤皮损（如搔抓引起）、感染可导致炎症性皮肤病建立了理论基础，也为炎症性皮肤病患者如何通过保护皮肤屏障、通过避免感染和避免皮肤破损以预防、治疗皮肤病提供了理论基础。

    皮肤是人体最大的器官，占人体体重的16%,但这个最大的器官的主要成分就是水。可以说皮肤是一个“水库”。皮肤正常水分的保持不仅是皮肤外观润泽的基础，而且是维持皮肤正常生理机能的基础。皮肤疾患引起的皮肤屏障功能受损时，使用保湿剂能恢复和维持皮肤的屏障功能，对疾病具有辅助治疗和预防复发的作用，因为良好的保湿剂对“皮脂膜”具有补充作用，同时保湿剂中的保湿因子、脂质等物质能立即渗入到表皮角质形成细胞之间，使受损的“砖墙结构”逐渐得到修复。