在正常情况下，乳房腺上皮细胞以有序的方式进行分裂和生长。但是在某些时候，由于某种原因，一些细胞发生了基因突变，细胞增生失控，呈现出无序、无限制的恶性分裂和生长，从而演变为腺癌细胞。大量的癌细胞增殖和无序地拥挤成团，挤压并侵蚀破坏周围的正常组织，破坏乳房的正常结构，就逐渐形成乳腺癌。因此乳腺癌是发生在乳房腺上皮组织的恶性肿瘤，是女性最常见的恶性肿瘤之一。很多乳腺癌开始是导乳管的表面细胞出现肿瘤，还有一些是因为乳腺小叶上生成肿瘤。乳腺癌包括乳腺浸润性癌和乳腺原位癌两大类。