放射治疗是指用放射性核素的射线、X线治疗机产生的普通X线、加速器产生的高能X线，还有各种加速器所产生的电子束、质子、快中子、负兀介子以及其他重粒子等用来治疗癌瘤。

　　广义的放射治疗既包括放射治疗科的肿瘤放射治疗，也包括核医学科的内用放射性核素治疗(如131I治疗甲状腺癌和甲状腺功能亢进、32P治疗癌性胸水等)。狭义的放射治疗一般仅指前者，即人们一般所称的肿瘤放射治疗。放射治疗有两种照射方式：一种是远距离放射治疗(外照射)，即将放射源与病人身体保持一定距离进行照射，射线从病人体表穿透进人体内一定深度，达到治疗肿瘤的目的，这一种用途最广也最主要;另一种是近距离放射治疗(内照射)，即将放射源密封置于肿瘤内或肿瘤表面，如放入人体的天然腔内或组织内(如舌、鼻、咽、食管、气管和子宫体等部位)进行照射。