外伤后胸部X线像发现胸膜腔内积存液体，胸腔穿刺为血液，称为外伤性血胸。据统计在全部胸部创伤中，70％患者有不同程度的血胸。当胸壁损伤与胸膜腔相通或胸内器官有损伤时，均能产生血胸或血气胸。与外伤性血胸相应的是自发性血胸，自发性血胸是无明显外伤而自发出现的胸腔内出血，例如肺癌破裂。

　　外伤性血胸依胸腔积血量多少可分为：积血量少于500毫升为小量血胸，此时胸部X线片显示肋膈角消失，或血气胸液面不超过膈顶。当积血量在500-1500毫升为中量血胸，胸片上液面上界达肺门平面。大量血胸时胸腔内积血量超过1500毫升，肺严重受压萎陷，胸片显示液面可达上肺野。