医生能够测量病人的血压已有一个多世纪，对高血压危害的了解也有数十年之久，并认识到两个很重要的事实：无论是收缩压升高还是舒张压升高，各自都是心脏病与脑中风的危险因素。过去医生仅仅注意收缩压读数，而治疗上又仅仅集中在降低收缩压，显然是不合宜的。有研究证实，控制收缩压与控制舒张压对减少心脑血管疾病的危险因素同等重要。没有“正常”与“安全”血压之说，心血管病的危险性与血压读数呈正相关。换句话说，在一定的范围内，在没有其它重病的情况下，您的血压在较低范围，患心血管病的危险性就较小，相对来说，血压越高，危险性就越大。
　　为了便于临床诊断与指导高血压病人的治疗，中国高血压指南建议的高血压诊断与分期标准，如下表。需要指出的是，若收缩压与舒张压不在同一期内，应以高的血压读数的所在期为高血压的分期，如： 160/92 mmHg应为II期，180/120mmHg应为IV期，单纯收缩期高血压170/85mmHg, 应诊为收缩期高血压II期。