放射性核素示踪技术是核医学的精髓，无论诊断还是治疗都和这项技术密切相关。其实大家对示踪技术并不陌生。比如，在自然界观察野生动物――大熊猫――的生活习性就是利用的示踪技术。科学家把野生熊猫抓住后，在它身上放上一个小小的无线电发射器，人们在房间内通过仪器就可以探测到大熊猫的行踪。在这个观察中，那个无线电发射器就是一种示踪物。可以想象，作为示踪物，一定很轻，很小，不能被熊猫察觉，也不能影响和干扰熊猫的行为和功能。
　　核医学用的示踪物不是无线电发射器，而是放射性核素。把放射性核素连在某些药物上，就成了放射性药物，把它引入体内，我们通过仪器就能在体外探测到那个药物在体内的分布和行踪。这就是放射性核素示踪技术。就象观察大熊猫的示踪技术一样，用于示踪的放射性药物剂量极微，人体不能识别，也不影响人体的行为与功能。利用这项技术，假如想了解心脏，我们就把放射性核素和喜欢到心脏的药物连在一起，如果想找到肿瘤也可以把放射性核素连到亲肿瘤的药物上。
　　利用放射性核素示踪技术可以观察到患者的各个脏器或组织的代谢和功能。