上世纪60年代到80年代后期，胸外科医生一直在设计胸外科手术的入路。由此衍生出许许多多的胸部手术切口。这些切口的目的只是为了减少对胸壁肌肉的损伤，以及减少对肩关节功能的影响。由此诞生了人们常说的胸部小切口手术。这些切口均是相对于标准的经典后外侧切口而言的。后期随着医疗器械的进步，照明设备的进步，小切口手术得到迅速发展，经典手术切口明显减少。这些小切口手术在一定程度上减轻了手术损伤，减少了手术痛苦。是胸部微创技术的一部分。

　　上世纪80年代后期，随着科技进步，出现了电视腹腔镜手术，并很快出现了电视胸腔镜手术的报道。国内从90年代初开始陆续报道。电视胸腔镜手术的出现，是胸部微创技术的最重大进展。由于明显的微创伤优势，应用普及非常迅速。从最初的胸腔探查、脓胸清除、气胸手术，发展到目前的解剖性肺叶切除，全腔镜的食管手术，胸腺手术等，手术的适应征不断扩大。虽然在恶性肿瘤的治疗上的认知仍有争论，但相对早期肿瘤的电视胸腔镜手术已经成为广泛共识。

　　电视胸腔镜手术与传统开胸手术相比，操作方式已是天壤之别。要求术者必须具备扎实的开胸手术经验、技巧、以及危险控制能力。其次，手术的进口器械较贵，也限制了电视胸腔镜手术的进一步应用。但随着科技进步，费用应会逐步降低。胸科手术的微创化操作已是大势所趋，但目前的治疗模式下，难以完全取代传统手术方式。