助听器，顾名思义，是帮助人耳聆听的工具。作为一种康复手段，它不能使听力障碍患者的听力恢复至正常，但能将声音放大到患者能够听见的水平，帮助听力损失人士更好地与人交流。
　　许多耳聋患者总想通过药物治疗或手术来解决听力问题，而不配戴助听器。事实上只有传导性聋（如中耳炎、耵聍堵塞外耳道、外耳道闭锁、耳硬化症等）的患者才有可能通过手术或药物治疗来改善听力。感音神经性聋的早期，药物治疗也许会有所帮助，但总体而言，是没有什么确定有效的治疗方法的。这时就应考虑使用助听器。
　　任何一台助听器，都不外乎由麦克风、放大器、耳机等几部分组成，外表面有电池仓、音量调节旋纽、开关等装置。助听器的外形有比较大的分别，有盒式、耳背式、耳内式、耳道式、深耳道式之分。盒式助听器比火柴盒略大，装在上衣口袋里，耳机戴在耳朵上，两者由一根导线相连。优点是功率很大，操作简单，价格低廉，适用于极重度聋或因手眼不便而不能使用较小助听器的人士。缺点是不够美观，噪音大，尤其是患者自身衣物的磨擦声也被放大。耳背式助听器的功率也可以很大，它的出现几乎将盒式助听器淘汰。耳背式助听器可以适合各种程度、各种性质的听力损失，目前得到广泛的应用。它还可以配接其它听觉辅助装置，使得患者在看电视、听课时能获得更好的聆听效果。耳内式、耳道式及深耳道式助听器，需要按照患者的耳朵形状定做，符合患?quot;将助听器隐蔽起来"的心理， 助听器分别位于耳廓内、耳道内及耳道深部，体积依次减小，但功率也随体积逐渐减小，只适合轻度到中重度听力损失。优点是美观隐蔽，缺点是手眼活动不便的人不易操作。深耳道式助听器近来在欧美十分流行，也有许多突出的优点，但中国人的耳道大多较狭小，真正适合深耳道式助听器的人士不多。除了盒式助听器外，均采用纽扣电池，助听器越小，电池也越小。
　　“我还能听到一点声音， 别人大点声说话，我还能听得八九不离十，我还需要戴助听器吗？”“我试了试别人的助听器，声音都放大了，但很吵，会不会使我的耳朵变得更聋？”“我的朋友从国外给我捎回了好几个助听器，可我还是听不清楚？”“我的孩子都快三岁了， 还不会说话，助听器能有用么？”这些问题，我们医生经常被问及。其实，一个患者应不应该配戴助听器，配戴什么样的助听器，单耳配戴还是双耳配戴，单耳配戴应戴在那一侧，都应结合耳聋的性质（传导性/神经性）、程度（轻/中/重/极重）、病史、年龄、生活习惯及听力需求、经济承受能力等多方面因素通盘考虑。
　　传导性聋患者应首先考虑药物或手术治疗，确因其它原因无法治疗的，选配助听器的效果也往往是比较好的。主要是因为传导性聋仅表现为轻到中度的听力下降，病人所能耐受的最大声音也随之提高，患者的频率分辨能力和时间分辨能力仍为正常。
　　神经性聋患者则不同，不仅表现在听力的下降，而且表现在频率分辨能力和时间分辨能力的下降。病人所能耐受的最大声音不但没有提高，甚至可能有所下降，表现为“小声听不见，大声受不了”。普通助听器，大多只是一个简单的声音放大器。 一个较响的声音再加上助听器的放大，病人很有可能受不了。另外，助听器虽然将声音放大了，但患者自身的分辨能力较差，如果不是有针对性的放大，也很难收到满意的效果。这也就是许多神经性聋的患者对助听器不满意的原因。另外我国的助听器市场比较混乱，选配人员没有认证制度，商店、个体专卖店都可以经销，许多人为商业利益所驱使，不是科学地选配助听器。使得助听器在一部分耳聋患者中产生了不好的印象。
　　近十年来，微电子技术不断被应用于助听器领域。世界上各个助听器厂家投入大量精力，为适合神经性聋患者的需要，研制开发了带有自动处理功能的集成电路助听器、可编程助听器、全数字助听器，比较好地解决了神经性聋的选配问题。
　　要想选配好助听器，首先应到医院中进行耳科检查和听力检查。病史及听力损失程度对选配是十分重要的。不考虑患者的病史及听力损失程度，即使是从国外买回的高档助听器，也是无的放失，不能有效地解决问题。重度聋和极重度聋一般不适宜配戴耳内式，因为耳内式助听器的放大量不够。老年性听力减退一般为高频听力下降为主、噪声性听力减退常表现为4000赫兹附近的听力变差，都应选用有针对性的放大线路。作过乳突根治手术的患者的外耳道腔变得很大，应给予关注。对于外耳道闭锁或多次中耳手术术后的病人，可用骨导助听器。单侧耳聋一般不影响日常交流，但在某些场合（会议桌、餐桌）下，别人在耳聋一侧说话时，处境就比较尴尬，可考虑单耳选配助听器。对单耳全聋的情况，可采用信号对传式（CROS）助听方式，将耳聋一侧的声音引到正常耳一侧。对于双耳听力均有下降的患者，推荐双耳使用助听器。其主要优点是， 1）声源定位性好，有立体声效果；2）在嘈杂环境中的分辨能力提高；3）克服在社交场合下不时转头的尴尬；4）助听器产生啸叫的可能性降低。但如果受经济或其它因素的限制，只能单耳选配助听器，在哪一侧配戴最好呢？考虑的原则是看在哪一侧配戴能使患者最大限度地改善言语交流能力，并兼顾患者的生活习惯。如果双侧为轻中度听力损失，则可在较差的一侧配戴；反之，则应在较好的一侧配戴。如果两侧听力损失相当，则应在分辨能力较好的一侧配戴。有的患者习惯用某一侧听电话，则应予以考虑。由于助听器在一定程度上可起到耳鸣掩蔽的作用，可考虑在耳鸣较重的一侧配戴助听器。
　　年龄因素在助听器的选配上十分重要。老年听力损失的患者大多已经退休，生活环境比较单一，对听力康复的要求主要是能看看电视、与家人能方便地沟通，对美观没有额外的要求。不少老年人的眼睛也不好，手指活动不灵活，很难摘戴耳内式助听器。耳道式助听器虽然摘戴方便，但电池很小，这部分老人自己换电池会很麻烦。所以耳背式助听器是比较好的选择，而且耳背式助听器还可以配接听觉辅助装置，将电视的伴音信号直接传入助听器，能得到更好的收听效果。中青年人担负着较重的工作和家庭的责任，听力障碍会严重影响他们的前途，应选择性能优良的助听器（如可编程、数字式）以应付各种复杂的社交场面。外观会是十分在意的，希望越隐蔽越好。耳道式、深耳道式助听器往往得到他们的青睐。这种对外观的重视，甚至连十几岁的孩子也不例外。但少年儿童尚处于生长发育阶段，耳道的形状还会变化，需要定期更换助听器的外壳，比较麻烦，也有可能使音质变差。另外学校里的环境多变，既有较安静的课堂，也有下课后的喧闹，孩子需要比较好的助听器应付这些环境。即使在较安静的课堂，如果聋儿离老师较远，教室的墙面很平整，回声较大，聋儿可能仍不能听清，这时就需要一套FM调频系统。而目前的调频系统只能配合耳背式助听器使用。对于还没有学会说话就已经耳聋（我们称为语前聋）的孩子，应尽早配戴助听器。因孩子不能很好地合作，耳朵也很小，一般均选配耳背式助听器。
　　患者的生活习惯及听力需求，也对助听器的选配有一定影响。如患者喜欢固定一侧耳聆听或使用电话，患者喜欢某种样式的眼镜而妨碍了耳背式助听器的配戴。有些人的工作生活环境较为单一，有些人却要应付多变的噪音环境，这就需要有多套参数的可编程式助听器。
　　患者的心理对于助听器的使用也有很大的影响。年轻人，甚至包括中年人，最关心的都是助听器的外形。他们希望助听器尽可能地小，不被他人察觉。中国的老年人大多比较节俭，不愿花钱买价格较高的助听器；还有些老人认为“人老了，耳朵不好”是自然规律，听不听见无所谓，或者是在使用时怕麻烦，主观上改善听力的要求不迫切，子女虽然为其购买了较合适的助听器，但他却不怎么戴。这样长久下去，老人会越来越封闭、孤独，不与人交流，行为上也显得迟滞发呆，不利于老人的晚年生活。
　　了解了以上情况，我们再来回答患者的一些常见问题。
　　"我还能听到一点声音，别人大点声说话，我还能听得八九不离十，我还需要戴助听器吗？" 一些轻度到中度感音神经性听力损失的患者，常会这样问听力师。事实上，患者已经表现出言语交流上的困难，如果不是因为经济承受能力或心理上不接受，都应尽早配戴助听器。在不少耳鼻喉科医生心目中，助听器还停留在七八十年代的水平：噪音很大，音质不佳。因此他们一般不建议轻度到中度聋的患者配戴助听器，担心长时间接触噪音会使听力进一步变坏，病人今后就离不开助听器了。其实这种担心是不必要的。助听器器件本身的发展以及选配手段的提高，已经克服了这些问题。当然必须是在医院由有经验的听力师进行选配。
　　"我试了试别人的助听器， 声音都放大了，但很吵，会不会使我的耳朵变得更聋？ "每个病人的听力损失情况、耳道的形状都是不同的，别人的助听器是根据别人的情况调配的，当然不会正好适合你。一个验配合理的助听器是不应使耳朵变得更聋的。
　　"我的朋友从国外给我捎回了好几个助听器，可我还是听不清楚？ "助听器的选配最好有病人本人在场。听力师可以用一种材料取下病人耳道的形状，并制作特定参数的耳模以配合助听器的配戴。即使有病人的听力数据，没有病人在场，选配也是不严格的。另外有病人在场，可以现场体会助听器的效果，随时修正参数，直至获得满意的效果。有不少病人总以为国外的助听器一定好，其实国外的名牌助听器差不多都可以在国内买到，价格甚至比国外还要低。对于助听器的使用，重要的是选配及其后续服务，而不仅仅是买。国内一些大医院已配备了经过专职训练的听力师出事助听器的选配，水平正在稳步提高。
　　"我的孩子都快三岁了，还不会说话，助听器能有用么？"对于语前聋的孩子，尽快使用助听器是当务之急。俗话说"十聋九哑"，许多孩子就是因为听不到声音而无法学会说话。正常孩子从一出生就接触声音，并开始为说话做准备。一岁到三岁是儿童语言发育的高峰期，三岁到七岁，儿童语言发育日益丰富。错过了这个时期，再给孩子配戴助听器，也往往是事倍功半。
　　最后说说助听器的保养。许多患者关心助听器的寿命，但助听器的寿命却与保养息息相关。助听器属精密电子器件，应防止潮湿、污垢、摔击、进水短路等现象的发生。助听器直接戴在耳后或塞在耳道中，耳道的耵聍、皮肤汗液的蒸发等都可能影响助听器的寿命。应经常用小刷子清洁耳模或用干的软布擦拭机身，万万不可用有机溶剂或水来擦拭。在南方或沿海比较潮湿的地区，夜间不用时可将助听器放于干燥盒中。助听器长时间不用时，应将电池取出，以免电池漏液腐蚀助听器。应避免重力摔击助听器，更不能戴着助听器洗脸、洗澡或游泳。注意了以上问题，助听器会伴随您使用很长时间的。
　　以上谈了助听器的选配、使用和保养问题，以飧读者。