鼓膜穿孔是指鼓膜破损并形成孔洞。鼓膜穿孔多半是由于感染和外伤引起的。儿童鼓膜穿孔以感染为主要原因并多半可以自愈。鼓膜穿孔的症状包括耳流水、粘液或血性分泌物。耳鼻喉科医生可以确诊孩子的鼓膜穿孔，医生首先会嘱咐保持干耳并可能开处方给予抗菌素，抗充血剂和点耳药水。一个新鲜穿孔通常会在几周内自然愈合。
　　成年人鼓膜穿孔通常会有患耳的听力下降。淋浴和游泳时耳内进水会疼痛，也可以引起眩晕。夏季与游泳有关的反复耳内感染可能是鼓膜穿孔未加保护引起的。大部分频繁发生中耳感染的成年人通常有幼年时耳感染病史。严重感冒时乘飞机也可以由于气压改变形成鼓膜穿孔，尤其是着陆时。突然感到耳痛和血性分泌物是鼓膜穿孔的信号，应该尽早求医。
　　用棉签或其它物品挖耳导致损伤是成人或儿童鼓膜穿孔另一个常见原因。通过局部护理和耳禁水，93％的穿孔会在4周内自然愈合，如果超过此期限还没有愈合，就需要手术来修补鼓膜，很多耳科医生等穿孔发生2个月后还未自发愈合时才肯行鼓膜修补手术。但在有些情况下，挖耳导致的鼓膜穿孔可能把鼓膜的皮肤推入中耳腔，所以手术显微镜下检查穿孔情况是防止并发症的必要程序。
　　如果过去发生过鼓膜穿孔，鼓膜会很薄弱，再发生穿孔后可能不容易自发愈合。鼓膜上的钙盐沉积也可能阻止愈合过程的细胞迁移。持续感染也会不利于上皮重新形成完整的鼓膜。
　　第一个治疗步骤是使耳完全干燥。洗澡时必须防止穿孔耳内进水，可以用耳塞、浸沾凡士林的棉花或羊毛堵塞耳道，一旦耳内干燥，穿孔可自然愈合。如果穿孔不自行愈合，就需要显微手术来修复穿孔，这种手术名称是鼓室成形术，在我国，这通常是需要住院进行的手术。
　　长时间的鼓膜穿孔并伴有耳内分泌物意味着病情就比较严重，这是由于感染已经波及中耳腔及中耳的气房，感染和侵蚀导致听骨链中断或活动受限，这时需要进行听力检查和颞骨CT检查，手术的内容也不仅限于修补鼓膜，同时还需要清除中耳腔和乳突内病变组织。
　　如果听力损失比较大，就很可能是有听骨的损害。通过高分辨率CT可以判断听骨病变情况。通过常规治疗不能达到干耳的活跃中耳感染，可能预示乳突的炎症。乳突是我们耳后可以触摸到的硬骨头，在这块骨头内有个含气腔，我们称之为乳突腔，这个含气腔和中耳相通，中耳也是由气体充满的。中耳腔的感染可以传播到乳突腔，导致较严重的感染，我们称之为乳突炎，CT扫描是确定这种病变所必须的。
　　鼓室成形术的手术选择和结果：并不是所有鼓膜穿孔都推荐进行鼓室成形术。慢性鼻和鼻窦炎症或过敏使这个手术更易失败，因此必须在手术前解决或控制鼻及鼻窦的炎症。
　　耳和鼻腔通过咽鼓管连接，如果鼻腔或鼻窦有活动炎症，炎性组织和分泌物可以阻塞咽鼓管甚至倒流入咽鼓管。严重的变态反应可导致被覆黏膜的咽鼓管的水肿。除非过敏得到有效控制，水肿将阻塞咽鼓管，修复鼓膜的手术将以失败告终。
　　年幼儿童也不推荐进行鼓室成形术，因为有些儿童每次感冒后都出现耳感染流水。不过这是个很有争议的话题，因为穿孔长时间不治疗，可以形成胆脂瘤或导致一定程度的高频感音神经性聋。笔者完成的鼓室成形术患者的最小年龄是9岁。
　　总体上讲，鼓室成形术的结果是非常满意的，尤其是在采取谨慎态度和圆满措施的情况下。手术前要确保炎症去除，这可能需要抗菌素以及每周在门诊进行清理耳清理，耳外科医生通常预测超过90％的手术会成功的修补鼓膜。