许多人特别是中老年朋友可能都有这样的经历，一过50岁，就觉得记忆不行了，以前看一眼、听一次就能记住的东西，现在特别爱忘。虽然有时觉得该想点办法，可常常是一句“老了，脑子不行了”之后，便不会太在意了。也许您不知道，这样有时会耽误大事，本可以早发现、早治疗的老年性痴呆却错过了最佳的防治时机。
　　几个例子：
　　美国前总统里根是个最典型的例子。在90年代初，里根就有记忆下降的征兆，比如忘记刚说过的话。有次聊天中他女儿说起里根演过一个电影角色，里根却怎么也想不起来。不出一年，里根就被诊断为老年性痴呆，可已过了疾病的早期。最后，他除了认识夫人南希外，谁也不认识了，甚至不记得自己担任过两届美国总统。
　　有一位高中物理特级教师高老师，在退休前一年，就有同事反映其讲课质量比过去差，他则认为同事嫉妒自己。此时，这位特级教师的儿子办了一所私立学校，于是高老师退休到私立学校任教，继续教物理。同学们反映很多，说高老师讲课经常将已说过的话翻来覆去地说，同学提问经常回答不出来。高老师的儿子不得不亲自调查其父亲的讲课能力，结果在医院高老师被医师诊断为老年性痴呆。医师说，其实在两年前高老师就丢三落四，而且常常叫不出老同事的名字，那时就该到医院看病。
　　几个概念：
　　痴呆是一种临床综合征，是后天的智力功能的持续性障碍，是在无意识障碍的情况下，按记忆、言语、视空间功能、认知（抽象思维、计算、判断和执行能力等）和人格等五项心理活动中，至少有记忆、认知和另一项明显缺损，且已持续6个月以上者为痴呆。
　　老年痴呆是指老年期出现的已获得的智能在本质上出现持续的损害，也就是由器质性脑损害导致的基本上不可逆的智能缺失和社会适应能力降低。主要表现为：在智能方面出现抽象思维能力丧失、推理判断与计划不足、注意力缺失；在人格方面出现兴趣与始动性丧失、迟钝或难以抑制、社会行为不端、不拘小节；在记忆方面出现遗忘，地形、视觉与空间定向力差；在言语认知方面出现说话不流利，综合能力缺失。
　　“老年痴呆病”或“老年期痴呆”是指在老年期发生的各种病因所致的痴呆症。目前国内外根据近代临床和病理研究，主要病因有三种：
　　阿尔茨海默病。过去称为“早老性痴呆”。
　　多发梗死性痴呆。过去称为“脑动脉硬化性痴呆”。
　　其他原因所致的痴呆。包括脑肿瘤、脑外伤、感染、中毒和代谢障碍引起的老年期痴呆疾病。
　　老年期痴呆的临床表现：1. 在老年期起病，但亦可在50岁以后发病。2. 以痴呆综合征为主要临床表现。绝大多数意识清楚，痴呆大多数缓慢出现，早期不易引起人们注意。3. 智能和思维能力呈进行性下降，直至全面衰退。4. 情绪和性格改变。5. 精神障碍。6. 全面精神衰退。
　　引起痴呆的病因常见的有：

      （1）、脑变性疾病：脑变性疾病引起的痴呆有许多种，最为多见的是阿尔茨海默病性痴呆，在老年前期发病的又叫做早老性痴呆。其发病缓慢，为逐渐进展的进行性痴呆。除此之外，还有皮克病、廷顿舞蹈病性痴呆、进行性核上性麻痹、帕金森病性痴呆等等。后面的这些痴呆都比较少见。

      （2）、脑血管病：最常见的有多发性脑梗死性痴呆，是由于一系列多次的轻微脑缺血发作，多次积累造成脑实质性梗死所引起。此外，还有皮质下血管性痴呆、急性发作性脑血管性痴呆，可以在一系列脑出血、脑栓塞引起的脑卒中之后迅速发展成痴呆，少数也可由一次大面积的脑梗死引起。总之，脑血管病也是老年痴呆较为常见的病因。

     （3）、遗传因素：国内外许多研究都证明，老年痴呆患者的后代有更多机会患上此病。但是，其遗传方式目前仍不清楚。有人认为是显性基因遗传；有人则认为是隐性基因遗传；也有人认为是多基因常染色体隐性遗传，且遗传作用可受环境因素和遗传因子的突变所制约，以致中断其遗传作用。也有一些研究认为老年呆属非遗传性疾病，如血管性痴呆与遗传无直接关系。

     （4）、内分泌疾患：如甲状腺功能低下症和副甲状腺功能低下症都可能引起痴呆。

     （5）、营养及代谢障碍：由于营养及代谢障碍造成了脑组织及其功能受损而导致痴呆。如各种脏器引起的脑病，像肾性脑病，是慢性肾功能衰竭、尿毒症引起脑的缺血、缺氧，可以导致痴呆；其他如肝性脑病、肺性脑病等都可导致痴呆。营养严重缺乏，如维生素B1、B12以及烟酸、叶酸缺乏症均可导致痴呆。糖尿病及高脂血症都可引起大、中动脉血管发生动脉粥样硬化，小血管及微血管基底膜增厚，可引起脑梗死及脑出血，导致血管性痴呆。

      （6）、肿瘤：恶性肿瘤引起代谢紊乱可导致痴呆，脑肿瘤也可直接损伤脑组织导致痴呆。

      （7）、 药物及其他物质中毒：酗酒、慢性洒精中毒者引起的老年痴呆并不少见，中是还没有被人们所认识。长期接触铝、汞、金、银、砷及铅等，防护不善，引起慢性中毒后可以导致痴呆。一氧化碳中毒也是常见的导致急性痴呆的原因之一。

      （8）、艾滋病：艾滋病是导致老年痴呆的原因之一。目前已知老年人患艾滋病早期即可出现进行性痴呆，并已证明是中枢神经系统可以直接感染人免疫缺陷病毒（HIV）。

      （9）、梅毒：梅毒螺旋体可以侵犯大脑，产生精神和神经症状，最后导致麻痹以及日益加重的智力减退和个性变化，即所谓的麻痹性痴呆。

     （10）、其他：脑外伤、癫痫的持续发作，以及正常压力脑积水等原因均可引起老年痴呆。此外，老年人长期情绪抑郁、离群独居、丧偶、文盲、低语言水平、缺乏体力及脑力锻炼等，也可加快脑衰老的进程，诱发老年痴呆。