在临床工作中，常常会遇到这样一类患者。
　　他们在从事日常活动时，会突然感到心悸，好象心脏要从口腔里跳出来；胸闷、胸痛、胸前压迫感；或呼吸困难，喉头堵塞，好象透不过气来，即将窒息。同时出现强烈的恐惧感，好象即将死去，或即将失去理智。这种紧张心情使患者难以忍受，因而惊叫、呼救。
　　许多患者在发作时还伴有过度换气、头晕、非真实感、多汗、面部潮红或苍白、步态不稳、震颤、手脚麻木、胃肠道不适以及运动性不安等临床表现。
　　因为发作时这种强烈的恐惧感，患者难以忍受，常立即要求给予紧急帮助。发作时所处的一切背景因素，都有可能被患者当作诱因，而刻意回避。比如上次发作时是下午3点，患者一到下午3点就会特别紧张。如果是乘火车乘飞机发作的，患者就会刻意回避坐火车坐飞机。如果实在回避不了，一上火车或者飞机患者就会非常紧张直至症状发作。在发作的间歇期，大部分患者由于担心发病时得不到帮助，因而主动回避一些活动，如不愿单独活动，不愿到人多的热闹场所，不愿乘车旅行，或出门时要他人陪伴，在家中也不能独处。
　　如果是有一些医学经验的来访者，常常会怀疑是自己的心脏或者呼吸系统出了问题，因而到心内科或者呼吸内科就诊。但是反复检查的结果，却常常找不到什么阳性结果。有的患者心电图、心肌酶谱、心脏超声检查正常后仍不能解除对患病的疑虑，直至做冠状动脉造影检查结果阴性，可能会有稍许放心。有的呢，即使发现冠状动脉有部分狭窄，但仍与临床症状的严重程度明显不相符。更有甚者，做了心脏支架手术后，心悸胸闷的症状仍不能有效缓解，但仍不能相信自己是焦虑情绪所致，而不是什么器质性疾病。有的患者，从当地到省城，从省城到北京、上海、广州，频繁往返于各大医院之间，花费从几万到十几万，多家医院检查结果阴性，却始终无法帮助其相信自己没有患器质性疾病。
　　这些症状，是惊恐障碍患者典型的临床表现。
　　当遇到这类患者时，我常常会反问他们如何看待病因，并给他们举地震形成的例子。
　　为什么会把惊恐发作和地震联系起来呢？让我们先来看看地震的危害和形成的原因。
　　远的地震不说，2008年5月汶川大地震和今年3月东日本大地震，这两次大地震，给人类留下了深刻的创痛，让我们深刻体会到人类在自然力量下的渺小。同时，两国人民在地震后的态度和行事方式，也引起有心人深深的思索。
　　有一些地理知识的人都知道，绝大多数的地震是由地壳运动所引起。刚硬的岩石在地壳运动中受到力的作用，发生形变甚至破裂，往往就会产生地震。虽然目前地壳运动的推动力从何而来还有争论，对地震产生的根本原因也有许多推测，但关于“地震是由于该处的岩石发生破裂而直接引起”这一论断是毫无疑问的。绝大多数地震的发生是由于该处地下的岩石产生了新的断裂，或原有的裂缝再次发生错动，强烈的地震则多发生在地下原有断裂的地方。
　　那么，地震与惊恐发作相似在哪里呢？
　　第一个相似之处，二者都发生在断裂处。地震发生在岩石的断裂处，惊恐障碍则发生于过高的目标与现实能力的断裂处。惊恐发作者，常常具有要强、敏感、爱操心又不愿让人分担的个性。在发作之前，又常常有一个频繁遭遇压力性生活事件的过程。患者完美主义倾向的个性，与压力性生活事件频繁碰撞，撕裂了患者的身心防线，导致了惊恐发作。
　　第二个相似之处，它们都有一个积累的过程。地震由地壳运动引起，但地壳运动常有，地震却不会天天发生，它有一个能量蓄积爆发的过程。惊恐发作也如此。它由压力性生活事件所引起，但只要压力性生活事件的强度还没有超过患者承受的极限，惊恐发作就不会发生。
　　第三个相似之处，一旦发作，二者的后果都比较可怕。地震之时，地动山摇。当此时，真让人觉得“天下之大，竟然无安身之所，活无可活”。惊恐发作时的濒死感，对患者的影响不亚于地震。
　　第四个相似之处，一次发作后，常常会有很多次的发作。只要地壳运动积累的能量没有通过一次地震完全释放出来，就肯定会有很多次的余震。惊恐障碍也是如此，只要患者在多次刺激性生活事件积累的压力感，没有通过一次惊恐发作完全释放出来，接下来肯定还会发生若干次的惊恐发作。
　　分析了这么多，如何治疗呢？这是患者更为关心的问题。
　　仍以地震为例，来谈三个建议：
　　1、减少断裂的产生。地震常发生在断裂带，惊恐发作也常常发生于压力感明显超过患者的现实承受能力时。为切实预防惊恐发作，最好的办法就是不让压力超过现实承受能力，这就需要调整患者完美主义倾向的个性基础。但是，这也恰恰是治疗的关键和矛盾所在。就象没发生地震之前，很少有人会相信地震的存在一样，如果不发生惊恐发作，患者就总会认为“我行，我行，我总能行”。让他去接受调整，是非常困难的一件事。最为矛盾的一件事，正是这种要强、敏感、爱操心又不愿让人分担的个性，为患者赢得了一个个人生的奖杯，是融入他血液、骨髓中的信念。在他看来，这是他人生价值的最佳体现，他根本就舍不得放弃。
　　2、适当地释放一些能量。就象在大地震前通过诱发小地震，可以减少大地震的强度一样，如果能采取什么措施，让我们把积蓄已久的一些压力宣泄出一部分，惊恐发作的频度和强度就会有所下降。运动、唱歌、倾诉，都是有效地宣泄压力感的方式，感兴趣者不妨一试。
　　3、接受余震的存在。当处在震区时，如果采取了恰当的安全措施，即使有余震存在，我们仍可以从容度日。对惊恐发作，也可如此。如果通过检查，明确自己没有器质性疾病，当惊恐发作时，完全可以不理睬症状的存在，该干什么就干什么。如果你真这样去做的话，你会惊奇地发现，症状竟会明显减轻甚至不翼而飞了。我有许多已经康复的患者，对此深有体会。另外，今年3月日本地震后，其国民对待灾难那种安之若素的态度，我个人认为，有很多值得我们学习借鉴的地方。
　　当然，这些都是我在心理层面上经常指导患者做的。现在还有一些药物，能明显地减轻惊恐发作的次数和严重的程度。以我的经验，以心理治疗为主，配合恰当的药物治疗，效果显著又比较持久，减药停药期限亦可期待。