人眼内的晶状体本身是没有颜色、透明的碟形体，位于瞳孔后面，在眼的视轴中。自然界的光线穿过透明的晶状体，聚焦到正常眼底即视网膜上，人可以清晰地看到目标。当晶状体出现浑浊时，进入眼睛的光线受到阻挡，人就看不清物体了，医学上叫做白内障。
　　白内障是怎么得的呢？有的人出生时就患有白内障，与发育有关；有的人眼部受伤后出现白内障；有的人因全身或眼部疾病并发白内障，如1型糖尿病、血清钙过低、半乳糖代谢障碍、葡萄膜炎导致的白内障；有的人长期用药后引起白内障，如长期应用糖皮质激素、氯丙嗪、毛果云香碱等引起的白内障；多数人随着年龄增长，尤其60岁以后出现白内障。
　　随着年龄的增长，人的晶状体密度发生变化，由软变硬，晶状体的调节能力随之下降，即老花眼越来越重。得了白内障后眼的屈光状态也发生变化，常常出现近视、或远视、散光，有些轻微的白内障患者视力下降明显，只需配眼镜即可达到满意的视觉质量，不必急于手术。但有些患者晶状体核非常硬，视力虽然不错，不宜太晚手术；有的患者视物模糊重，晶状体不均匀混浊明显，检查时中心视力好，但视野模糊，如果经常开车应及时手术。糖尿病患者白内障手术后可能会加快糖尿病性视网膜病变的发展，手术不宜过早。
　　得了白内障到底什么时候手术合适呢？先天性白内障出生后3个月内尽早手术；外伤性白内障缝合伤口、控制炎症后尽早二次再行白内障手术；葡萄膜炎并发白内障尽量等炎症静止后手术；合并眼底疾病的如糖尿病性视网膜病变者不宜手术过早，需要行眼底激光治疗的尽量先激光后手术；年龄相关性白内障即老年性白内障验光戴眼镜仍达不到满意视觉质量，影响生活或工作的即可以手术。